Auteur du guide S’expatrier en famille, Claudie Bert a rencontré de nombreux expatriés, DRH et experts de l’expatriation. Selon elle, l’expatriation est presque toujours une expérience positive pour une famille, à condition de bien gérer le retour au pays d’origine

Lepetitjournal.com : Pourquoi vous êtes-vous intéressée à l’expatriation ?
Claudie Bert : Je suis journaliste, principalement en sciences humaines. Enfant, j’ai vécu dans plusieurs pays et jeune fille j’ai passé un an aux Etats-Unis. J’ai aussi deux filles qui habitent à l’étranger.

Pour écrire ce livre, vous avez interviewé des expatriés, des DRH et des professionnels du secteur. Qu’est-ce qui vous a le plus surprise ?
La difficulté du retour. Je l’avais moi-même expérimentée mais je croyais qu’elle était liée à mon âge. Les bons retours sont l’exception. Lorsque l’on part en expatriation, on est porté par l’aspect positif. Lorsque l’on revient, on vit comme un deuil. En général, cela s’accompagne aussi d’une perte du niveau de vie.

Dans quel cas le retour peut s’avérer difficile au niveau professionnel ?
L’expatriation peut sembler très satisfaisante pour le salarié, alors qu’il n’est plus au niveau en France. C’est le cas par exemple dans les pays moins développés. Le retour est souvent difficile lorsque le salarié a moins de responsabilité qu’à l’étranger. Il peut aussi y avoir une période de transition, on n’a pas forcément besoin de lui juste au moment de son retour.

Quels conseils donnez-vous pour bien gérer son retour ?
Professionnellement, il faut toujours garder le contact avec le siège et avec ses collègues dès le début de l’expatriation. Il faut se rendre présent. Personnellement, il faut aussi garder ses contacts et s’attendre à cette réaction de deuil. Au retour, il ne faut pas prendre de décision précipitée comme quitter son entreprise ou repartir dans un autre pays. 

"Cela rapproche certains couples, mais c’est vrai que cela peut accélérer des séparations"

La famille est-elle une préoccupation nouvelle dans le milieu de l’expatriation ?
J’ai commencé à m’intéresser au sujet en 2000. La préoccupation pour la famille existait mais de manière timide. Les négociations entre l’expatrié et l’entreprise se font surtout de personne à personne. L’expatrié doit savoir qu’il a une force de négociation, mais il faut se méfier des promesses qui n’engagent que ceux qui y croient. Aujourd’hui, la famille n’est pas encore suffisamment prise en compte. On rencontre de plus en plus de couples menant une double carrière, ce qui peut constituer un frein à l’expatriation.

Est-ce possible de mener une double carrière à l’étranger ?
Oui, mais sur une période courte. On peut par exemple créer une entreprise sur Internet. Il existe des accords entre entreprises comme le Cindex ou Jobpartner pour aider les conjoints à trouver un emploi. On peut aussi reprendre des études, ou se contenter de faire une pause. Lorsque l’on enchaîne les expatriations, cela devient très difficile.

D’après votre livre, le nombre de divorces est plus élevé chez les expatriés. Met-on sa famille en danger en partant à l’étranger ?
Toutes les familles que j’ai rencontrées considèrent que l’expatriation est une expérience formidable pour eux et pour leurs enfants. D’ailleurs les enfants cherchent souvent à vivre à l’étranger plus tard. L’expatriation me semble presque toujours positive une fois passé le choc du retour. Concernant les divorces, est-ce lié à l’expatriation ? Cela rapproche certains couples, mais c’est vrai que cela peut accélérer des séparations. Il existe plus de tentations dans certains pays.

Quelles sont les difficultés pour le conjoint suiveur ?
Le conjoint suiveur vit subitement séparé, à un autre niveau. C’est souvent "la femme de…". Le salarié est happé par son travail et elle doit faire face aux problèmes du quotidien.

Quels conseils donneriez-vous au salarié, au conjoint et aux enfants ?
Le salarié doit avant tout vouloir cette expérience pour s’enrichir lui.
Le conjoint doit bien réfléchir avant de partir à ce qu’il va souhaiter faire, s’il voudra travailler ou non. Il faut aussi qu’il en tire le maximum sur le plan personnel. Je conseille de se tourner vers les associations francophones à l’arrivée.
Pour les enfants, c’est plus difficile à l’adolescence. L’expatriation est plus adaptée aux deux bouts de la carrière. Les enfants s’adaptent mieux que les adultes, mais il faut savoir que le retour correspondra pour eux à une expatriation.
Propos recueillis par Chloé CAFFAREL. (www.lepetitjournal.com) mercredi 12 novembre 2008

Cindex (Centre inter-entreprises de l'expatriation) : www.cindex.asso.fr
Partnerjob : www.partnerjob.com

S’expatrier en famille, de Claudie Bert, Village mondial, 310 pages, 19 euros
Plus d’info sur le livre : www.pearson.fr