Écrit par J.B

"Au début, on était un peu pris pour des vagabonds", a déclaré Etienne Bourgois, co-directeur de l'expédition partie de Lorient en septembre 2009, lors d'une conférence de presse mercredi. Et pour cause. A bord d'une goélette, nommée Tara (Photo AFP), des scientifiques ont recueilli des prélèvements dans les océans du monde entier, au cours d'une expédition de 630 jours, qui s'achèvera en février prochain à Lorient.

Réaliser un "inventaire bio-géographique"
Les échantillons collectés et filtrés en fonction de leur taille, des virus au plancton, fournissent un "inventaire bio-géographique" d'une vie marine microscopique jusque-là méconnue, selon Eric Karsenti, co-directeur scientifique de Tara Océans. "Le but de l’expédition est de trouver de nouveaux organismes et d’identifier des milliers de nouveaux gènes pour comprendre le fonctionnement biologique de la planète", rappelle André Le Bivic, directeur de recherche au CNRS. "Le plancton représente 80% de la vie sur la planète. Et 80% de ce plancton est constitué de micro-organismes", explique Eric Karsenti.

La question du changement climatique
Selon Eric Karsenti, ce responsable d'une unité de recherche au Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) de Heidelberg en Allemagne, l'analyse de ces données permettra "une vision instantanée de la façon dont les organismes changent en fonction de l'environnement". "On remet la biologie dans son contexte", ajoute André le Bivic, directeur-adjoint de l'Institut des sciences biologiques du CNRS, à l'occasion de ce nouveau bilan. L'objectif est d'essayer de comprendre les écosystèmes marins et de "prédire" comment ils vont s'adapter, "se repositionner en fonction du changement climatique", qui modifie la circulation des courants, a rappelé M. Karsenti. Les lieux de collecte sont sélectionnés grâce à des informations satellitaires, détectant zones de brassage d'eaux chaudes et froides et autres sites d'intérêt en fonction de la salinité ou de la température des océans. "Il faut, dit-il, être au bon endroit au bon moment", en "jouant avec la météo" pour que la collecte soit possible.
Mais l'analyse des données prendra du temps, "il faudra des années pour déchiffrer et comprendre les données biologiques, physiques et chimiques", selon André le Bivic.

J.B (www.lepetitjournal.com) vendredi 11 novembre 2011

Voir aussi :

Le Figaro - Océans : des millions de nouveaux gènes identifiés