Écrit par J.B

Un espion israélien présumé a été libéré en échange de 25 prisonniers égyptiens, dans le cadre d'un accord entre les deux pays. Une opération similaire avait eu lieu une semaine auparavant, avec l'échange de Gilad Shalit, un soldat franco-israélien, contre des détenus issus du Hamas

Des Egyptiens libérés par Israël dans le cadre d'un échange, le 27 octobre 2011, à Taba en Egypte (AFP, Mahmud Khaled)

Ilan Grapel, un Israélo-américain de 27 ans, a été libéré hier, après cinq mois passés en détention en Egypte. Au cours d'une conférence de presse, il a remercié les Israéliens et les Américains qui ont obtenu sa libération, mais aussi "les autorités égyptiennes qui m'ont traité avec respect, suivant les principes de leur religion, et qui ont fait en sorte de bien me nourrir et que personne ne me fasse de mal". M. Grapel a été présenté par le Caire comme étant un "officier du Mossad" cherchant à "porter atteinte aux intérêts économiques et politiques du pays". Il était accusé d'être venu en Egypte au début de la révolte qui a provoqué la chute du président Hosni Moubarak pour y "inciter au chaos et aux affrontements confessionnels". Israël a démenti ces allégations, évoquant une "erreur" égyptienne.

25 Egyptiens libérés
Un peu plus tôt dans la journée, 25 prisonniers égyptiens, tous d'origine bédouine, avaient été conduits d'Israël en Egypte par le terminal frontalier de Taba. Parmi eux, trois mineurs, deux âgés de 15 ans et un de 16 ans, sont arrivés les premiers. Un comité d'accueil, composé notamment de représentants de la communauté bédouine de la péninsule du Sinaï, les attendait avec des fleurs et des drapeaux égyptiens. "J'étais en prison depuis 2005. Dieu soit loué, je me sens renaître", a déclaré Moursi Barakat à la télévision nationale égyptienne. "En prison, le traitement était très dur et il y avait nettement de la discrimination." Les détenus Egyptiens avaient été arrêtés pour trafic de drogue, d'armes ou infiltration illégale en territoire israélien.

Les relations entre les deux pays traversent une grave crise depuis quelques mois. Six policiers égyptiens avaient été tués au cours de la poursuite, par l'armée israélienne, des auteurs présumés d'attaques dans la région d'Eilat, près de la frontière avec l'Egypte. Israël avait présenté ses excuses officielles début octobre, dans une lettre signée par le ministre de la Défense, Ehud Barak.

Apaiser les tensions dans la région
Cet échange survient également après l'accord obtenu sous médiation égyptienne qui a permis la libération, il y a une semaine, du soldat israélien Gilad Shalit, détenu pendant plus de cinq ans dans la bande de Gaza, en échange d'un premier contingent de 477 prisonniers palestiniens. Gilad Shalit, jeune soldat franco-israélien, avait été enlevé le 25 juin 2006 par un commando de trois groupes armés palestiniens, dont la branche militaire du Hamas. Selon Benjamin Netanyahu, l'Etat hébreu ne pouvait pas manquer "le meilleur accord avec le Hamas que nous puissions espérer dans les circonstances actuelles".

Il faut dire que tant sur le plan intérieur qu'extérieur, le Premier ministre est dans une situation politique difficile. D'un côté, il est confronté à une contestation sociale sans précédent en Israël. Et de l'autre, il a dû faire face à la demande de Mahmoud Abbas, le président de l'Autorité palestinienne, de la reconnaissance par les Nations Unies d'un Etat palestinien. Mais ses opposants craignent que les échanges de prisonniers, surtout avec le Hamas, affaiblissent la position d'Israël dans la région. Ahmad Jabari, chef d’état-major du Hamas, avait d'ailleurs déclaré "que son mouvement s’était fixé comme mission de vider les prisons israéliennes", en poursuivant la capture de soldats de Tsahal.

J.B (www.lepetitjournal.com) vendredi 28 octobre 2011

Voir aussi :

Le Monde - Israël et Egypte ont achevé l'échange de leurs prisonniers dans le Sinaï