Les quatre touristes français retenus en otage depuis deux semaines dans le sud du Yémen par des membres d’une tribu armée ont étélibérés hier sains et saufs, puis remis aux autorités françaises. Paris a remerciéle président yéménite, Ali Abdallah Saleh, pour son "engagement personnel"

Le président yéménite, Ali Abdallah Saleh, a promis de mettre fin aux enlèvements de touristes (Photo : AFP)

Après plusieurs jours de difficiles tractations, les quatre touristes français retenus en otage par un groupe armédans le sud du Yémen ont étélibérés hier, puis remis aux autorités françaises. Selon l'agence officielle yéménite "Saba", qui a rendu publique cette information, leur libération se serait faite "par la négociation et non par la force".
Les quatre ex-otages, en "bonne santé"malgréles quinze jours passés en captivité, ont atterri en hélicoptère dans l’après midi sur une base militaire de Sanaa, la capitale du Yémen. Après avoir étéaccueillis par l’ambassadeur de France, ils ont étéconduits auprès du ministre yéménite de l'Intérieur, afin de répondre àquelques questions sur leurs ravisseurs.
Une monnaie d’échange
Les quatre otages, des citoyens français âgés de 55 à58 ans, avaient étéenlevés le 10 septembre dernier dans la région de Chabwa, par des membres de la tribu des Al-Abdallah ben Daham. Pendant deux semaines, ces derniers les avaient retenus dans un lieu tenu secret, àsoixante kilomètres d’Ataq, chef-lieu de la province. Ils réclamaient la libération de cinq membres de leur famille, emprisonnés dans le cadre d’une affaire de règlement de compte intertribal.
Le gouvernement yéménite, hier, n’a pas précisés’il s'était pliéàleurs exigences pour obtenir la libération des ressortissants français. Hier, après le départ des ex-otages, le lieu de leur détention a étébouclépar les forces de sécuritéappuyées par des unités de l'armée. Et les autorités, décidées à jouer la carte de la fermeté, sur le plan méditatique, ont fait savoir qu’elles "pourchassaient activement les ravisseurs"pour les "présenter àla justice".
Un sport national
Depuis plusieurs années, l’enlèvement de touristes étrangers constitue un véritable sport national au Yémen. Différents groupes ethniques y ont régulièrement recours pour obtenir du gouvernement des concessions diverses : libération d’un proche, construction d’une route ou encore ouverture d’une école. Le président Ali Abdallah Saleh, réélu la semaine dernière pour un nouveau mandat de sept ans (le cinquième consécutif), a promis àplusieurs reprises de mettre fin àcette pratique… sans grand succès.
Hier, le Premier ministre Dominique de Villepin est intervenu pour féliciter le chef d’Etat yéménite pour son "engagement personnel", adressant "ses plus vifs remerciements aux autorités yéménites qui sont intervenues pour la libération"des quatre otages. Le Quai d’Orsay, lui, continue de déconseiller le Yémen aux ressortissants français.
Valentin BONTEMPS. (www.lepetitjournal.com) 26 septembre 2006

Lire aussi :
Le Nouvel Obs, "La libération des otages est plus politique qu’il n’y paraît"
Le Figaro, Chronologie de l’enlèvement des quatre touristes français
Le Figaro, Une longue tradition de rapt des touristes