Écrit par Jérémy Patrelle

Défaits par 15-6 par l’Irlande samedi, les Australiens devront sûrement se contenter de la deuxième place de la poule C. Et se retrouver dans la partie de tableau de l’Afrique du Sud et de la Nouvelle-Zélande. Une situation inattendue pour l’un des favoris de cette Coupe du Monde

Appliquée lors de sa première rencontre face à l’Italie (victoire 32 à 6), l’Australie a subi la loi de vaillants irlandais (Photo AFP), pourtant donnés pour morts avant le début de la compétition. Après quatre revers de rang face aux Aussies en Coupe du Monde, les joueurs du trèfle ont enfin trouvé les clés du succès. Face à une jeune équipe pleine de talents, les Verts ont imposé un combat physique de tous les instants avec notamment une mêlée de premier de choix. Pénalisés plus de dix fois durant la rencontre, les Australiens n’ont pas trouvé la solution. Une vraie surprise étant donné le statut de favori des kangourous. Fair-play, l’entraîneur Robbie Deans reconnaissait la supériorité de son adversaire : "Il n'y a pas que la mêlée qui nous a fait perdre. Les Irlandais ont joué très intelligemment, et ils nous ont mis une pression terrible dans les airs et dans le jeu au sol."

Un remake du Tri-Nations ?
Maladroits, sans ressort, et donc sans solution, les Australiens sont désormais dans une situation très compliquée. Si l’Irlande bat l’Italie lors du dernier match de poule le dimanche 2 octobre, les jaunes et verts devront se contenter de la deuxième place du groupe. Il faudra alors aller se frotter à l’Afrique du Sud en quarts de finale, puis sûrement à la Nouvelle-Zélande – si ces derniers battent la France samedi en match de poule – en demi-finales. Un calendrier très difficile et surtout imprévu au départ de cette Coupe du Monde.
Vainqueur du dernier tournoi des Tri-Nations fin août, l’Australie arrivait en territoire ennemi avec des certitudes. Victorieuse des Blacks et de l’Afrique du Sud, elle semblait légitime à ajouter un troisième titre à son palmarès mondial (après ceux de 1991 et 1999). Il faudra donc de nouveau battre les deux ogres du Sud coup sur coup pour conquérir le graal.

Les jeunes stars attendues
Pour cela, l’Australie devra revenir à ses fondamentaux, dès les deux derniers matches de poule face aux États-Unis et à la Russie : redonner de l’allant au jeu, multiplier les mouvements, prendre des risques dans la construction. Elle devra également compter sur les coups d’éclats de sa charnière : le demi de mêlée Will Genia et le demi d’ouverture Quade Cooper. Très performants lors du Tri-Nations, ils ont manqué leur rencontre face à l’Irlande. Le manque d’expérience sans doute. À 22 ans, le duo dispute sa première Coupe du Monde. Tout comme le polyvalent James O’Connor, qui peut à tous les postes arrière. Du haut de ses 21 ans, le joueur des Melbourne Rebels est la star de cette équipe. Auteur d’un essai et trois transformations face à l’Italie, il s’est contenté de deux pénalités face à l’Irlande. S’il retrouve son rythme (13 essais en 32 sélections), c’est toute l’Australie qui repartira de l’avant, vers son unique objectif : la Coupe Webb Ellis. La jeunesse dorée tient entre ses mains le triomphe de la nation.

Jérémy Patrelle (www.lepetitjournal.com) mercredi 21 septembre 2011

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