Écrit par Arnaud Brély

Les joueurs de Graham Henry affrontent ce matin le Japon pour leur deuxième match de la poule A. Il leur sera demandé de faire aussi bien que contre le Tonga en match d’ouverture (41-10) avec six essais à la clé et une victoire à cinq points

Les Kiwis affontent les Cherryblossoms du Japon au Waikato Stadium d’Hamilton (à 20h30 en Nouvelle-Zélande) avec pas moins de sept changements par rapport au groupe qui a triomphé (presque) sans trembler du Tonga, vendredi dernier (photo AFP). Contrairement à Lièvremont, toujours à la recherche de son équipe-type, et qui a procédé à onze substitutions pour défier le Canada, Graham subit les blessures de ses cadres, et non un état de forme défaillant, comme c’est le cas dans la maison bleue.

McCaw reporte la centième
Le capitaine et emblématique flanker des Blacks, Richie McCaw, devait passer la barre des 100 sélections, aujourd’hui. Ce seuil symbolique est repoussé, puisqu’il souffre d’un mollet et que la durée de son indisponibilité n’est pas connue. Ce forfait n’est pas le seul dans le camp des champions du monde 1987, car Israel Dagg, époustouflant à l’arrière lors du match d’ouverture, et auteur de deux essais, souffre d’une pubalgie. Mils Muliaina, qui couvre les postes d’ailier et d’arrière, ainsi que le buteur Dan Carter, préservé, ne font pas partie du groupe. Colin Slade remplacera l’ex-Perpignanais à l’ouverture, mais le pack des Blacks est également sujet à des modifications, avec le retour de Mealamu au talonnage, qui prendra le brassard de capitaine. Vito passera au poste de numéro 8, et Thomson en troisième-ligne aile.

Un succès sans trou noir ?
Le potentiel des lignes arrière néo-zélandaises semble sans limites. Le magicien Sonny Bill Williams, auteur de passes à une main des plus abouties et esthétiques contre le Tonga, est remplacé par Conrad Smith, au centre. Reste qu’après un départ en fanfare contre le Tonga, et quatre essais inscrits en une demi-heure, les joueurs à la fougère argentée ont connu un sévère coup de pompe, à l’heure de jeu. Face aux remuants Japonais, certainement fatigués de leur prestation contre les Bleus, on attend d’eux qu’ils marquent quatre essais au moins (le bonus offensif), tout en maintenant de la constance dans leur spectaculaire jeu d’attaque.
Arnaud Brély. (www.lepetitjournal.com) vendredi 16 septembre 2011

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