Après plusieurs mois calmes, la tension est montée d'un cran hier entre la Corée du Nord et du Sud suite à un échange de tirs à la frontière maritime intercoréenne. Si cet incident pourrait rapidement être clos,  la tentative d'assassinat du ministre sud-coréen de la Défense par Pyongyang fait craindre le retour du conflit

Des personnes regardent les colonnes de fumée au-dessus de l'île sud-coréenne de Yeonpyeong, après des tirs d'obus nord-coréens, le 23 novembre 2010 (Photo AFP)

Les 1.800 habitants de l'île sud-coréenne de Yeonpyoang, située près de la frontière maritime intercoréenne, étaient en panique hier suite à un échange de tirs entre les armées nord et sud-coréennes, près de leurs terres. Fin novembre 2010, l'île avait été bombardée par des obus nord-coréens. L'attaque avait fait quatre morts, dont deux soldats sud-coréens, et déclenché une crise internationale. Les habitants n'ont cette fois pas été évacués mais ont cependant été invités par les autorités à rester chez eux.

Tirs ou explosifs ?
Dans la nuit de mercredi à jeudi, la Corée du Nord aurait tiré depuis ses côtes vers la Ligne de limite nord (NLL, Northern limit line). Séoul a riposté. Des échanges de tirs avaient déjà eu lieu en mer jaune plus tôt dans la journée. "Nous tentons de vérifier si ces tirs ont été accidentels ou intentionnels", a indiqué un responsable gouvernemental sous couvert de l'anonymat, à Yonhap. Washington a lancé un appel au calme. "D'après nos informations, ces échanges de tirs ont maintenant cessé. C'est une bonne chose. Nous appelons la République populaire démocratique de Corée à faire preuve de retenue", a déclaré la porte-parole du département d'Etat, Victoria Nuland. Pyongyang a démenti avoir procédé, en premier lieu, à des tirs d'artillerie près de la frontière disputée. "Il y a eu l'utilisation d'explosifs normale dans une région (...) proche des cinq îles dans la mer occidentale de Corée", a précisé l'agence officielle nord-coréenne KCNA, citant le représentant nord-coréen aux pourparlers militaires avec le Sud et accusant Séoul de "désinformation".

Un calme tout relatif
Cet évènement, même s'il ne s'avérait être qu'un "malentendu", est symptomatique des tensions vives entre Séoul et Pyongyang. Les deux sœurs ennemies s'étaient pourtant rapprochées en juillet dernier, lors d'une rencontre exceptionnelle entre deux représentants à l'occasion d'une réunion régionale sur la sécurité ayant eu lieu à Bali (Indonésie). Le calme diplomatique n'est qu'apparent, d'autant que les deux pays toujours officiellement en guerre, se déchirent sur le programme nucléaire nord-coréen.

Tentative d'assassinat
Une autre étincelle révélée, il y a peu, risque de raviver les tensions. Le quotidien sud-coréen Joongang Ilbo a affirmé que le ministre de la Défense sud-coréen Kim Kwan-jin, l'un des hommes politiques les plus intransigeants avec son voisin du Nord, a été récemment placé sous surveillance policière renforcée par le gouvernement. Les autorités nord-coréennes auraient envoyé des agents spéciaux afin de l'assassiner. "On ne sait pas si le Nord a envoyé ses propres agents, a engagé des étrangers d'un pays tiers ou a assigné cette mission à une équipe d'espions opérant déjà en Corée du Sud", déclare un responsable sud-coréen, sous couvert de l'anonymat, cité par le journal.

Ce n'est pas la première fois que Pyongyang tente de faire tuer un haut responsable sud-coréen ou bien un haut dignitaire nord-coréen s'étant exilé au Sud. En 1997, le propre neveu du dictateur Kim Jong-il avait été tué près de Séoul par des agents des services de renseignements nord-coréens.
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) jeudi 11 août 2011

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