Écrit par Damien Bouhours

Quatre jeunes sont morts et 23 personnes ont été blessées samedi, lors d'une fusillade sur l'île de Maré, en Nouvelle Calédonie. Un conflit oppose le syndicat USTKE et la compagnie aérienne Aircal suite à l'augmentation des billets d'avion et un différend foncier. Une médiation religieuse est en cours

La situation est tendue entre les 6.000 habitants de Maré, île située à 200 km au large de la Grande Terre, en Nouvelle Calédonie (photo AFP). Samedi dernier, un affrontement a dégénéré en fusillade à l’aérodrome de la Roche entraînant la mort de quatre jeunes et blessant 23 autres personnes. Le président d'Air Calédonie (Aircal),  Nidoish Naisseline, au cœur de cette affaire, a perdu son neveu.

Des billets trop chers …
Le conflit dure depuis plusieurs semaines. En protestation contre l'augmentation des tarifs de la compagnie Aircal, un collectif d'usagers mécontents, soutenus par le syndicat indépendantiste USTKE et son antenne politique, le Parti travailliste, bloquent depuis fin juillet les aéroports de Lifou, de l'île des Pins et de Maré. Le président de la compagnie, qui est au bord du dépôt de bilan, décide samedi de déloger les manifestants. Les esprits s'échauffent et les jets de pierre dégénèrent alors rapidement en coups de feu. Une centaine de gendarmes et de militaires ont été déployés sur place. "La situation s'est stabilisée", rassure Marie-Luce Penchard, ministre de l'Outre-Mer, qui a écourté son "repos" estival en Guadeloupe pour présider une réunion de crise à Paris.

… et un conflit foncier
Deux ans auparavant, un conflit opposant l'USTKE et la compagnie Aircal avait déjà dégénéré en violences. Les racines du conflit semblent donc être bien plus profondes qu'une simple augmentation tarifaire. "Un différend foncier ancien oppose plusieurs clans. C'est un problème coutumier et non seulement économique ou de desserte aérienne", explique Marie-Luce Penchard. Selon elle, à Maré “vous avez différents districts avec à (leur) tête (...) des chefs coutumiers. Il y a une difficulté, c’est que (...) trois chefs coutumiers remettent en cause l’autorité d’un chef coutumier qui est Nidoish Naisseline, qui est par ailleurs président d’Aircal". La ministre a cependant annoncé que les chefs coutumiers kanaks avaient accepté une médiation des autorités religieuses avec un prêtre et un représentant de l'Église évangélique "pour renouer le fil du dialogue". "Nous avons pu obtenir la levée des barrages routiers autour de l'aéroport pour ce lundi et l'accès des forces de gendarmeries à l'aéroport", a-t-elle ajouté.

Instabilité politique, économique et sociale
Pour le PS, cet affrontement est symptomatique des problèmes politiques, sociaux et économiques que subit la Nouvelle Calédonie. Les socialistes dénoncent des "retards dramatiques" dans la mise en œuvre du volet économique et social de l'accord de Nouméa. "Le processus de l'accord de Nouméa a été relancé" et de "nombreuses avancées ont été réalisées depuis quatre ans", s'est défendue Marie-Luce Penchard. L'instabilité politique perdure cependant avec l'annulation, la semaine dernière, par le Conseil d'Etat de l'élection du président du Congrès. Une décision de mauvais augure alors que l'archipel se prépare à voter son indépendance dans un référendum devant avoir lieu entre 2014 et 2018. Nicolas Sarkozy, attendu en Nouvelle Calédonie du 26 au 28 août, à l'occasion des Jeux du Pacifique, tentera à son tour d'apaiser les esprits.
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) lundi 8 août 2011

En savoir plus

Article du Point, La desserte des îles Loyauté, objet de conflits récurrents en Nouvelle-Calédonie
Article du Figaro, Une médiation religieuse en Nouvelle-Calédonie