Écrit par Julie Ketkosol

Un lot de graines de fenugrec en provenance d'Egypte serait le dénominateur commun entre les cas d'intoxication par E.coli survenus principalement en France et en Allemagne. Si l'origine de la bactérie tueuse a été identifiée, l'épidémie n'en est peut-être pas pour autant à son épilogue

(Photo AFP)

L'enquête se précise sur l'origine de la bactérie tueuse qui sévit en Europe depuis mai, touchant plus de 4.000 personnes et entraînant 49 décès. Suivant un communiqué de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) paru ce mardi, "un lot importé de graines de fenugrec utilisées pour faire germer les graines importées d'Egypte par un importateur allemand est le lien le plus probable" entre les épidémies en cours principalement en Allemagne et en France. La Commission européenne a aussitôt réagi en demandant à ce que toutes les graines de fenugrec exportées en Europe depuis 2009 par l'entreprise égyptienne incriminée soient retirées du marché, analysées et détruites. Mais si un lot- d'un volume de 15 tonnes- a bien été identifié, l'EFSA fait savoir que "d'autres lots de fenugrec importés d'Egypte de 2009 à 2011 pourraient être impliqués" laissant à craindre de nouvelles contaminations possibles.

Peut-être pas pour autant la fin des contaminations
La prudence est d'autant plus de mise que les lots de fenugrec suspects auraient été dispatchés dans un plus grand nombre de pays de l'Union européenne qu'estimé au départ. Par ailleurs, d'autres graines et semences à germer d'origine égyptienne, notamment celles de légumineuse et de soja pourraient également avoir été contaminées par la souche STEC O104:H4 à l'origine de l'intoxication,  mais "quant à savoir exactement où cette contamination (sans doute par des matières fécales d'origine humaine et/ou animale) s'est produite, la question reste ouverte." reconnait l'EFSA . Des incertitudes qui ont poussé la Commission européenne à  suspendre jusqu'au 31 octobre l'importation de ces produits. Des analyses devront avoir lieu en Egypte pour d'éventuels assouplissements de ces mesures tandis que la recommandation générale adressée aux consommateurs est de bien cuire ces produits avant de les consommer.

48 morts en Allemagne, un en Suède
Apparu en mai, l'infection à l'E.coli a touché plus de 4.000 personnes en Europe et en Amérique du nord sous la forme de deux vagues successives de contamination, entraînant à ce jour 49 décès. En Allemagne, foyer de la première vague de l'épidémie, des tests sont actuellement en cours dans la ville de Paderborn, après la découverte de nouveaux cas concernant  de jeunes enfants et des employés de cantines scolaires. En France, l'intoxication a touché une dizaine de personnes dans la région de Bordeaux. E. coli, la bactérie incriminée produit des shiga-toxines (STEC) qui peuvent entraîner des manifestations cliniques variées (diarrhée banale ou sanglante) pouvant évoluer vers le syndrome hémolytique et urémique (SHU), une complication grave qui affecte le sang, les reins et, dans certains cas graves, le système nerveux central.
Julie Ketkosol (www.lepetitjournal.com) mercredi 6 juillet 2011

En savoir plus:
Sciences et Avenir: [DÉCRYPTAGE] Comment des bactéries voyagent avec des graines
Le Parisien: E.Coli : l'UE interdit l'importation de graines égyptiennes