L'Organisation internationale du travail (OIT) a adopté une convention "historique" pour améliorer les conditions de travail des travailleurs domestiques. Souvent mal-logés, maltraités et sous-payés, ces petites mains de l'ombre sont enfin considérées juridiquement comme des salariés à part entière

(© momentimages/Tetra Images/Corbis)

"C'est un moment historique pour le monde entier", s'est enthousiasmé le secrétaire général du Bureau de l'OIT, Juan Somavia à l'issue de la 100e assemblée de l'Organisation internationale du travail. Les 183 pays-membres ont adopté jeudi dernier une convention destinée à améliorer les droits et le cadre de protection des travailleurs domestiques.

Des salariés mal-protégés
Ils seraient 52 millions recensés à travers le monde, peut-être 100 millions si l'on prend en compte les erreurs de statistiques et les travailleurs illégaux. Femmes de ménages, gardes d'enfants, jardiniers ou encore cuisiniers, les travailleurs domestiques sont parmi les salariés les moins bien protégés et sont sous le coup, pour une partie d'entre eux, d'un véritable "esclavage moderne". "Femmes le plus souvent, jeunes, isolés chez leur employeur, souvent migrants, toujours pauvres, ils cumulent les handicaps", souligne Martina Liebsch, de l'organisation humanitaire Caritas. Selon les statistiques de l'OIT, ces travailleurs sont très souvent sous-payés malgré des heures de travail interminables. 56% des travailleurs domestiques ne sont d'ailleurs pas couverts par une loi fixant des limites d'heures de travail. 45% n'ont même pas de jour de repos. Les pays du Golfe, notamment l'Arabie Saoudite, ont souvent été pointés du doigt pour les conditions de travail infernales de leurs travailleurs domestiques pour la plupart immigrés asiatiques.    

Une reconnaissance juridique …
La plus vieille institution des Nations-Unies a adopté cette convention sous les applaudissements de l'auditorium genevois. L'OIT établit ainsi que les travailleurs domestiques sont des travailleurs comme les autres, ayant "des droits, une voix, un accès à une vie décente", souligne Juan Somavia. La convention prévoit ainsi la garantie d'un jour de repos par semaine, un salaire clairement défini mais également des conditions de logement et de travail décentes. Les employeurs ne pourront plus demander à leurs employés de rester sur place pendant leurs congés et ne pourront exiger la tenue de test de dépistage du VIH ou de grossesse. Rien en revanche dans ce texte n'oblige les pays signataires à garantir la prise en charge en matière de santé ou de sécurité. "Peu de pays ont des inspections du travail performantes, la convention prévoit de leur laisser le temps de s'organiser", explique Claire Courteille, directrice du département Egalité à la Confédération syndicale internationale, qui précise que cette convention accorde cependant un droit fondamental, "la liberté d’association et la reconnaissance effective du droit de négociation collective".

… et symbolique
La grande majorité des pays-membres de l'OIT devraient prochainement ratifier cette convention, dont les pays du Golfe, l'Inde ou encore le Bangladesh, pourtant réticents au départ. Le Royaume-Uni refuse cependant de signer le texte. La représentante britannique a expliqué que Londres "ne sera pas en mesure de ratifier le texte", offrant déjà selon elle "une large protection aux travailleurs domestiques". Pour ce qui est de la France, Claire Courteille avoue que la ratification n'apportera rien de plus aux travailleurs domestiques, le droit du travail français, étant déjà protecteur pour les employés de maison. La signature de Paris serait cependant une reconnaissance symbolique du statut des travailleurs domestiques, ceux que l'ONG Caritas baptise si justement les "invisibles".
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) lundi 20 juin 2011

En savoir plus

Article du Monde, Une convention internationale pour protéger les travailleurs domestiques
Article de France Soir, Une norme internationale pour les travailleurs domestiques