Écrit par Marie Pierre Parlange

Luc Oursel, l'ancien directeur général délégué d'Areva, remplace Anne Lauvergeon à la tête du nucléaire français. Les défis qu'il devra relever sont énormes, alors que Fukushima a réveillé le scepticisme vis-à-vis de l'atome dans le monde

Anne Lauvergeon, en poste à la tête d'Areva depuis 1999, et candidate à sa propre succession, a été débarquée. Nicolas Sarkozy a tranché, alors que les soutiens à la médiatique patronne du groupe nucléaire français - dont l'Etat est actionnaire à hauteur de 90% - se faisaient de plus en plus nombreux. Une vingtaine de parlementaires de tous bords s'étaient prononcés en faveur de son maintien. Et 17 des 19 membres du comité exécutif d'Areva avaient signé une lettre évoquant leur souhait de "conserver la dynamique insufflée par Anne Lauvergeon". Mais les relations d'"Atomic Anne", désignée par le magazine Fortune comme l'une des femmes les plus puissantes du monde, avec Nicolas Sarkozy sont notoirement tendues. Les récentes difficultés d'Areva -retards d'EPR ou échec commercial à Abou Dhabi - n'ont certainement rien arrangé.

Luc Oursel face à de lourds défis
Le président a donc décidé de nommer Luc Oursel (photo AFP), qui occupait jusque là la fonction de directeur général délégué d'Areva chargé du marketing, de l'international et des projets à la tête de cette entreprise stratégique."Ce choix témoigne d'une volonté de l'Etat actionnaire de privilégier [...] l'expérience industrielle et la connaissance du nucléaire", justifie le communiqué du Premier ministre.
"Luc Oursel sera notamment chargé de mettre en œuvre un plan d'amélioration de la performance de l'entreprise afin de renforcer sa compétitivité et de poursuivre son développement", précise Matignon. Et ce ne sera pas une tâche facile, tant la catastrophe de Fukushima a modifié les choses dans le secteur de l'énergie.

- Restaurer la confiance dans le nucléaire
Il y a quelques mois encore, face à l'épuisement programmé des énergies fossiles, le nucléaire semblait l'alternative la plus sérieuse, d'autant qu'il se présentait comme une énergie "propre" en rejets de CO2 . Depuis le 11 mars dernier, tout a changé. L'Allemagne, la Suisse et l'Italie vont progressivement renoncer au nucléaire civil. Anne Lauvergeon affirmait qu'au niveau mondial, il n'y aurait sans doute pas d'hiver du nucléaire, contrairement à ce qui s'était produit après Tchernobyl. Mais les spécialistes estiment que seuls la Chine et le Royaume-Uni vont continuer à signer des contrats. D'autres clients potentiels comme l'Inde marquent une pause. Il faut aussi compter avec la concurrence d'autres pays dans le domaine du nucléaire, comme la Corée, dont la technologie est moins onéreuse. Dans l'hypothèse d'un développement commercial ralenti, Areva devra se concentrer sur les réacteurs déjà installés. En perte opérationnelle de 423 millions d'euros en 2010, le groupe pourra-t-il redresser ses comptes dans ce contexte ?

- Lancer enfin l'EPR
Le réacteur de nouvelle génération finlandais EPR aurait dû être opérationnel en 2009. Il ne le sera pas avant 2012. Sa facture a presque doublé. La crédibilité d'Areva est donc en jeu, et Luc Oursel devra mettre en avant ses avantages en matière de sécurité, afin d'en faire un succès à l'exportation. Parallèlement, le nouveau dirigeant du groupe nucléaire devra s'atteler au lancement de l'Atmea, un nouveau réacteur de moyenne puissance.

- Travailler en partenariat avec EDF
Harmoniser les relations au sein de la filière nucléaire française est indispensable pour gagner des contrats à l'export. L'échec inattendu d'Abu Dhabi, en décembre dernier, où la France a manqué "le contrat du siècle" de plus de 20 milliards de dollars, après avoir occupé la place de favori pendant plusieurs mois, est notamment lié aux relations conflictuelles entre Anne Lauvergeon et Henri Proglio. "L'équipe de France a mis trop de temps à se mettre en ordre de bataille", estimait alors Claude Guéant.
MPP (www.lepetitjournal.com) vendredi 17 juin 2011

En savoir plus :

Le Figaro.fr - Les défis qui attendent le nouveau patron d'AREVA
Les Echos - Fukushima, EDF - Les chantiers du nouveau patron