Écrit par Marie Pierre Parlange

Le 10 mai 1981, François Mitterrand était élu président de la République en battant Valéry Giscard d'Estaing au second tour. Il demeure le seul président socialiste de la Vème République. Le PS s'apprête à commémorer cet évènement presque mythifié à gauche, mais Mitterrand a-t-il vraiment réussi à “changer la vie” ?

Le président Mitterrand saluant la foule le 21 mai 1981 (Photo AFP)
Après 23 ans dans l'opposition, la gauche revient au pouvoir le 10 mai 1981 grâce à François Mitterrand. Pour ses partisans, c'est la liesse. La foule se réunit place de la Bastille. Jack Lang, futur ministre de la Culture, lancera avec lyrisme : “Nous sommes passés des ténèbres à la lumière”. A droite, c'est la panique. Des rumeurs annoncent l'armée rouge aux frontières, c'est la fuite éperdue des capitaux vers la Suisse...

Des réformes emblématiques

La loi la plus symbolique de Mitterrand est sans conteste l'abolition de la peine de mort, portée par le Garde des Sceaux Robert Badinter. Sur le plan social, la durée du travail est réduite à 39 heures en 1982. Le gouvernement Mauroy instaure également la cinquième semaine de congés payés, la retraite à 60 ans ou encore les lois Auroux sur le droit du travail. 1982 est aussi l'année de la création de l'ISF. Figurent aussi dans les 110 propositions du parti socialiste la décentralisation, et les nationalisations de 36 banques et de 5 grands groupes industriels. Sur le plan culturel, Mitterrand a autorisé les radios libres, fixé le prix unique du livre, et le “président  bâtisseur” aura imprimé sa marque dans la capitale : Grand Louvre, grande bibliothèque (ensuite baptisée à son nom), grande Arche de la Défense, Opéra Bastille... des projets nés de la volonté de cet homme de culture. On retiendra aussi l'image très forte du président français et du chancelier allemand Helmut Kohl, se tenant la main devant l'ossuaire de Douaumont en 1984.

Des choix économiques hasardeux
Le tournant de la rigueur, en 1983, marque le début d'un renoncement, pourtant jamais assumé politiquement. Les choix économiques entraînent un effondrement du franc. Les prélèvements augmentent et les salaires ne sont plus indexés sur les prix. La droite revient dès 1986 sur les nationalisations, et Lionel Jospin poursuivra dans cette voie. En 14 ans de présidence, le chômage passe de 6,1% à 10,5%. L'appareil industriel français n'est pas modernisé. Dans son livre intitulé  Le Président, Franz-Olivier Giesbert, considère que Mitterrand a préféré préparer sa prochaine élection “plutôt que la prochaine génération”. Pour Hervé Gattegno, rédacteur en chef au Point,“Mitterrand a entraîné les socialistes de l'anticapitalisme forcené à la célébration de l'argent, et des grandes ambitions égalitaires aux scandales à répétition”.

Tonton célébré sur tous les tons
Près de 150 manifestations sont organisées à l'occasion de cet anniversaire, dont une journée portes ouvertes au siège du PS, rue de Solferino à Paris. A noter aussi la parution d'une série limitée de timbres postaux, d'un tee-shirt et d'une application pour iPhone. 
A un an des élections présidentielles de 2012, le PS, nostalgique, invoque cette figure tutélaire, et veut s'inspirer de sa stratégie gagnante. Reste à savoir qui a le meilleur profil pour une nouvelle "force tranquille". D'après le dernier sondage du Journal du Dimanche, c'est François Hollande qui est perçu par les Français comme le meilleur héritier de Mitterrand.
MPP (www.lepetitjournal.com) mardi 10 mai 2011

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