Écrit par Marie Varnieu

Alors qu'une mission d'inspection doit rendre un rapport au ministère de l'Écologie et à celui de l'Industrie, fin mai, un consensus nait au sein du corps politique français. Les conséquences résultant de l'exploitation des gaz de schistes auraient un impact néfaste sur l'environnement

Une exploitation des gaz de schiste dans le Dakota du Nord, Etats-Unis (photo AFP)

Aller chercher du gaz dans des poches sous terre, rien de plus "naturel". Mais l'extraire de roches à grands coups de fracturation hydraulique, nécessitant des milliers de mètres cube d'eau, le procédé passe beaucoup moins auprès des écologistes, soutenus par le député européen José Bové.
Mais aujourd'hui, toute la classe politique commence à s'interroger sur l'intérêt d'une telle entreprise. Et même Jean-Louis Borloo fait marche arrière. Il y a un an, alors ministre de l'Écologie, il délivrait trois permis de recherches en gaz de schiste pour les départements de l’Ardèche, la Drôme, le Vaucluse, le Gard, l’Hérault, l’Aveyron et la Lozère. Soit 9.672 km² de surface "sondables" sur le territoire français. Le lundi 4 avril, il a déposé une proposition de loi, visant à interdire la recherche et l'exploitation de gaz et d'huile de schiste en France. "Le droit ne donne toujours pas à l'Etat et au public les moyens de s'informer et de s'opposer efficacement à des projets susceptibles de s'avérer dangereux", indique-t-il dans un communiqué. Avant lui, Nathalie Kosciusko-Maurizet, l'actuelle ministre de l'Ecologie avait déposé un moratoire le 11 mars dernier, dans l'attente des rapports prévus le 31 mai. Enfin, le 1er avril, Christian Jacob, président du groupe UMP au Sénat, avait lui aussi déposé une proposition de loi pour interdire l'exploration et l'exploitation d'hydrocarbures non-conventionnelles.

Définition et "fracturation hydraulique" (ou fracking)
Le gaz de schiste est situé à deux voire trois kilomètres de profondeur. L'extraction débute par un forage vertical, comme pour le gaz dit "classique". Là où la technique diffère, c'est qu'il faut encore forer horizontalement, pour atteindre la couche de roches de schistes. Dans le puits ainsi creusé, environ 15 000 litres d'eau (avec du sable et des additifs chimiques) sont injectés à près de 600 bars. L'effet est immédiat : le schiste, qui est une roche feuilletée, se fracture et libère le gaz qu'il contient, récupéré par le camion.

Pourquoi extraire les gaz de schiste
Selon le site internet officiel du ministère de l'Écologie, la France a importé pour près de neuf milliards d'euros de gaz naturel en 2009 (auprès de la Norvège, de l'Algérie,…). Par ailleurs, le pays détiendrait au moins 25 % des réserves européennes en gaz de schiste. L'exploiter permettrait à la fois de réduire la facture gouvernementale et d'améliorer l'indépendance énergétique de l'Hexagone. Sans oublier une répercussion favorable sur le prix du gaz pour les utilisateurs.  

Gazland, un documentaire choc
En France, aucune entreprise n'a la capacité ni la connaissance pour extraire le gaz emprisonné  dans la roche. En cas d'exploitation, les entrepreneurs iront chercher de l'aide du côté des États-Unis, à la pointe de la technologie en la matière, où la moitié du gaz consommé est justement issue de ce gaz de schiste. Mais c'est aussi sur le continent américain que sont nées les premières polémiques concernant l'extraction du gaz et son impact sur l'environnement. Au-delà d'une quantité d'eau plus qu'importante nécessaire pour déloger le gaz des pierres, plusieurs études montrent en effet, en Pennsylvanie notamment, que les réserves d'eau potable et les sols sont contaminés par les métaux lourds et toxiques libérés lors de la "fracturation hydraulique". L'Agence pour la protection de l'environnement américaine conduit également une étude sur l'impact du "fracking" sur la pollution des eaux. Pour démontrer les effets nocifs de cette méthode d'extraction, l'Américain Josh Fox a réalisé un documentaire à charge, Gasland (en vidéo ci-dessous, la bande-annonce en version originale non sous-titrée). A l'image de Michael Moore, il sillonne les Etats-Unis, à la rencontre des personnes touchées par le phénomène en recueillant leurs témoignages. Le documentaire, nommé aux Oscars, sera diffusé en France au cinéma à partir du 6 avril.



Marie Varnieu et Jean Barrière (www.lepetitjournal.com) mercredi 6 avril 2011

En savoir plus

Le Figaro - Gaz de schiste : Interdire l'exploitation
Libération - "Nous demandons l'abrogation des permis"