Séismes, tsunami, risques accrus de catastrophe nucléaire, le Japon vit sa "plus grave crise depuis 65 ans depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale", dixit son Premier ministre, Naoto Kan. L'Empire du soleil levant attend en vain son rayon de lumière

Une rescapée du séisme au Japon, dans la préfecture de Miyagi, le 13 mars 2011 (© AFP/Y. Shimbun)

Le Japon aimerait se réveiller mais son cauchemar est bien réel. L'Archipel a subi vendredi un séisme d'une magnitude de 8,9, soit le 5e plus puissant de l'histoire, suivi d'une réplique d'une magnitude de 7. Le tsunami qui les a suivis, avec une vague géante de 10m de haut, a totalement dévasté la côte pacifique à 300km au nord de Tokyo. De l'aveu même du Premier ministre japonais, Naoto Kan, le pays fait face à la "plus grave crise depuis 65 ans depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale".

Crise humanitaire
L'agence de presse Kyodo a annoncé que 2.000 corps avaient été retrouvés lundi sur les rivages de la préfecture de Miyagi (nord-est), région la plus touchée par le tsunami. Selon la télévision publique NHK, le bilan pourrait être beaucoup plus lourd. Plus de 10.000 personnes auraient pu être tuées par les vagues. Au moins 1,4 million de foyers seraient toujours privés d'eau et 2,5 millions n'ont pas d'électricité depuis le séisme. La compagnie d'électricité Tokyo Electric Power (Tepco), qui dessert l'Est du Japon, a annoncé qu'elle procéderait prochainement à des coupures d'électricité dans la région afin de réguler la demande. 100.000 hommes ont été déployés par le gouvernement pour venir en aide aux victimes. 120.000 couvertures, autant de bouteilles d'eau, 110.000 litres de carburant, ainsi que des produits de première nécessité ont été envoyés dans les zones sinistrées. La panique s'est emparée des Japonais qui se sont rués dans les supermarchés et les supérettes aujourd'hui quasiment tous en rupture de stock.

"Environ 380.000 personnes ont été évacuées des zones touchées par le séisme et le tsunami", indique le Bureau de coordination des Affaires humanitaires de l'ONU."Les autorités ont également évacué 210.000 autres personnes vivant dans un rayon de 20 km autour de la centrale de Fukushima". 70 pays ont proposé leur aide pour éviter une catastrophe humanitaire, une dizaine a déjà envoyé des renforts sur place. La France a envoyé deux détachements de sa sécurité civile pour participer aux opérations de secours.

Urgence nucléaire
Le tremblement de terre et sa réplique ont provoqué des incendies dans la région tokyoïte mais ont aussi fragilisé des bâtiments. Les centrales nucléaires de Fukushima Daiichi, à 270km de la capitale, d'Onogawa, près de Sendai, et de Tokai, entre Tokyo et Fukushima, ont été placées en état d'alerte. La centrale de Fukushima N°1, la plus endommagée, a vécu trois explosions d'hydrogène à cause d'une défaillance du système de refroidissement. Malgré les craintes d'une catastrophe nucléaire, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a écarté tout risque d'un accident de type Tchernobyl. "Le bâtiment du réacteur a explosé mais l'enceinte de sécurité n'a pas été endommagée. La salle des contrôles du réacteur 3 reste opérationnelle", a déclaré l'agence onusienne ce lundi dans un communiqué, précisant qu'elle a été informée par l'Agence japonaise de sécurité nucléaire et industrielle (NISA). Selon le réseau Sortir du nucléaire, "les premières mesures indépendantes [de radioactivité dans l'air] sont alarmantes". Elles seraient 400 fois supérieures à la normale dimanche matin, à 80 km du lieu de l'explosion. Le Quai d'Orsay recommande à ses 9.000 ressortissants sur place de s'éloigner de la région de Kantô, autour de Tokyo, en raison du risque de répliques et l'incertitude sur la situation nucléaire.

Alors que les habitants du Japon craignent que la pluie ne fasse redescendre les particules radioactives, le reste du monde remet en cause l'utilisation du nucléaire (lire notre article à ce sujet).

Chaos économique
Selon des estimations publiées par AIR Worldwide, spécialiste américaine de l'évaluation du risque, le coût du séisme pour les assurances pourrait atteindre 34,6 milliards de dollars. Le constructeur automobile nippon, Toyota, a choisi de suspendre son activité au moins jusqu'au 16 mars afin d'évaluer les dégâts sur ses usines et assurer la sécurité de ses salariés. De nombreuses entreprises ont également arrêté ou ralenti leur activité. La Bourse de Tokyo en a subi les conséquences en clôturant lundi avec une baisse de 6,18%. La Banque du Japon (BOJ) tente de redresser la barre et a injecté lundi 12.000 milliards de yens sur le marché, soit la plus forte injection de liquidités de son histoire.

Défaillances politiques
Le gouvernement est en proie à de vives critiques pour sa gestion de la crise, notamment sur la question des risques nucléaires. "La façon dont le gouvernement a fourni des informations soulève des questions", estimait ainsi le plus grand quotidien nippon, Yomiuri, dans un éditorial. Les autorités ont en particulier tardé à élargir le périmètre de sécurité autour de la centrale de Fukushima Daiichi, qui est toujours dans un état "alarmant", d'après les dires, ce lundi, du Premier ministre Naoto Kan. Le chef du gouvernement, arrivé au pouvoir en juin dernier après la démission de son prédécesseur Yukio Hatoyama, se retrouve dans l'œil du cyclone alors que l'Empire du soleil levant était déjà financièrement et socialement essoufflé avant même cette catastrophe. Le Premier ministre et son gouvernement doivent trouver le moyen d'inspirer la confiance et d'insuffler un nouvel espoir.

Cet espoir pourrait peut-être trouver une incarnation avec l'histoire de ce sexagénaire nippon secouru dimanche par un hélicoptère au large des côtes de la préfecture de Fukushima, alors qu'il a dérivé pendant deux jours sur le toit de sa maison emportée par le tsunami. Le vieil homme est né quelques années seulement après la seconde guerre mondiale, une période difficile mais aussi une formidable ère de reconstruction et d'effort national…
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) lundi 14 mars 2011


En savoir plus

Article du Monde, Nucléaire: le gouvernement japonais critiqué pour la lenteur de sa réaction
Article de l'Express, Séisme au Japon: "la plus grave crise depuis la Seconde guerre mondiale"