Alors que le conflit entre Israël et le Liban entrait dans sa sixième journée consécutive, Dominique de Villepin s’est rendu hier àBeyrouth, pour exprimer la "solidaritéde la France"au peuple libanais. L’évacuation des ressortissants français a commencédans la soirée, àbord d’un ferry grec affrétépar Paris

Dominique de Villepin s'est rendu àbord du Iera Petra, oùont embarquédes ressortissants français. (Photo : AFP)

La visite avait valeur de symbole. Six jours après le début des affrontements entre Israël et le Hezbollah, Dominique de Villepin, dépêchépar Jacques Chirac, s’est rendu hier àBeyrouth, pour y rencontrer son homologue libanais, Fouad Siniora. Le Premier ministre français était venu porter un "message de solidarité"au peuple libanais.
"J'appelle àune trêve humanitaire immédiate" pour mettre fin aux "souffrances de la population civile", a-t-il déclarépeu après son arrivée – àbord d’un hélicoptère militaire – dans la capitale libanaise. "Notre priorité, c'est le cessez-le-feu", a-t-il ajouté, en appelant Israël "àfaire preuve de la plus grande retenue"et les militants du Hezbollah àcesser leurs tirs de roquette.
800 Français évacués
Lors de sa visite, annoncée le matin même par Jacques Chirac au sommet du G8, Villepin – accompagnédu ministre des Affaires étrangères, Philippe Douste Blazy – s’est rendu au siège du gouvernement libanais, pour discuter des moyens de ramener le calme au pays du Cèdre. Il s’est ensuite rendu sur le port de Beyrouth, oùvenait d’arriver le Iera Petra, un ferry grec affrétépar la France, afin de procéder àl’évacuation de ses ressortissants. Pour la première fois depuis le début du conflit, quelque 800 citoyens français ont ainsi pu quitter la capitale libanaise, hier soir. Près de 400 Européens d'autres nationalités et 50 Américains ont par ailleurs pris place àbord du bateau, qui devait rejoindre Chypre dans la nuit.
L’opération de rapatriement sur les rails
Ces derniers jours, plus de 8.000 personnes, de nationalitéfrançaise ou autre, ont contactél'ambassade de France àBeyrouth, pour demander une aide au départ. Pour faire face àcette situation, le Iera Petra pourrait effectuer jusqu’àsix rotations cette semaine. Un deuxième navire, affrétépar les autorités norvégiennes cette fois-ci, pourrait lui prêter main forte.
Pour parer àtoute éventualité, des moyens supplémentaires, de nature militaire, vont également être déployés. Le Jean-de-Vienne, une frégate de lutte anti-sous-marine, et le Sirocco, un bateau équipéde blocs opératoires et de lits d’hôpital, devraient ainsi arriver au large du Liban, d’ici jeudi. A leur bord, se trouveront plusieurs centaines de militaires et des tonnes d’équipement humanitaire. 
Environ 17.000 ressortissants français vivent de façon permanente au Liban. Mais de plus, près de 5.000 touristes hexagonaux se trouveraient actuellement en vacances au pays du Cèdre.
Valentin BONTEMPS. (LPJ) 18 juillet 2006

Frappes aériennes et tirs de roquettes continuent
Les forces aériennes israéliennes ont poursuivi hier leurs bombardements au sud du Liban, provoquant la mort de 43 personnes, en majoritédes civils. Les frappes ont viséprincipalement des positions du Hezbollah, des dépôts d'essence, des stations radars, des ponts et des routes, ainsi qu'une nouvelle fois le port de Beyrouth. Un missile a touchépar erreur un minibus au sud de Beyrouth, tuant dix membres d’une même famille. Tout au long de la journée, le Hezbollah a, de son côté, répliquépar des dizaines de tirs de roquettes, notamment sur la ville israélienne de Haïfa, à40 kilomètres de la frontière libanaise. Hier, le Premier ministre israélien, Ehud Olmert, a prévenu que l'Etat hébreu poursuivrait son offensive sur le Liban tant que les deux soldats israéliens enlevés par le Hezbollah, mercredi dernier, n'auraient pas étérelâchés. En six jours, le conflit entre Israël et le Liban a déjàfait 194 morts côtélibanais, et 24 côtéisraélien. (LPJ – 18 juillet 2006)

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