Une récente étude démontre clairement le lien entre diplôme élevé et recul de l'âge du premier enfant. Pour la première fois en 2009, l'âge auquel les femmes ont eu leur premier enfant a atteint une moyenne de 30 ans. Une tendance qui ne pourra être repoussée indéfiniment

Une femme enceinte (Photo d'illustration Corbis)

L'Institut national d'études démographiques (Ined) vient de publier une étude intitulée "la fécondité selon le niveau d'études des femmes en France" en collaboration avec l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). La banalisation du baccalauréat et donc la nécessité du recours aux études supérieures n'y seraient pas étrangères. Un écart se creuse ainsi entre les plus diplômées et celles qui le sont moins.

Un premier accouchement plus tardif, une fécondité moins élevée
"L'âge moyen à l'accouchement s'élève avec le diplôme" révèle l'étude de l'Ined. En moyenne, les femmes diplômées au-delà du baccalauréat ont leur premier enfant autour de 32 ans, celles qui n'ont pas de diplôme vers 28 ans alors que les bachelières donnent naissance à l'âge de 30 ans. Donc, comme le confirme France Prioux, de l'Ined, "les diplômées ont tendance à attendre d'avoir fini leurs études" tandis que "les femmes non diplômées investissent très tôt dans la famille et donc font des enfants très tôt". Et, même si l'étude démontre que "la fécondité des femmes nées en France métropolitaine s'oriente vers une stabilité du nombre moyen d'enfants", située autour de deux enfants par femme, tout dépend véritablement du niveau d'études. De cette façon, "plus le diplôme est élevé, plus la fécondité est faible" assure Emma Davie, de l'Insee, co-auteur de l'étude. En effet, "les femmes moins diplômées ont une fécondité plus élevée que les plus diplômées" selon des données du recensement entre 2000 et 2008. En 2008 par exemple, "l'indice conjoncturel de fécondité" était de 2,5 enfants pour les moins diplômées contre 1,8 pour celles qui le sont le plus.
Néanmoins, les auteurs de l'étude remarquent que "pour les catégories intermédiaires, [la fécondité] a plutôt tendance à baisser" alors que pour les deux catégories extrêmes, elle a augmenté entre 2000 et 2008. Le maintien du taux moyen de fécondité élevé de la France est donc le résultat de la mise en rapport de ces deux groupes.

30 ans, et après?
Outre l'allongement de la durée des études, plusieurs facteurs viennent contribuer à l'augmentation de l'âge du premier enfant - qui est une tendance générale dans les pays développés. L'image de la traditionnelle femme au foyer n'est plus celle de la femme moderne. En conséquence, l'emploi féminin a largement augmenté au cours des trente dernières années. La mère d'aujourd'hui refuse tout autant de mettre au monde des enfants avant d'être complètement installée dans sa vie: des diplômes, un emploi stable, un logement et une vie de couple lui sont nécessaires avant d'y parvenir. Vient s'ajouter à cela la généralisation de la contraception moderne. La femme fait des enfants quand elle le désire.
Face à de plus en plus de jeunes diplômées en situation précaire, à l'augmentation des séparations et une tendance de plus en plus tardive à quitter le nid familial il semblerait que l'âge moyen du premier enfant pourrait encore reculer dans les années à venir. L'étude n'exclut d'ailleurs pas "qu’il atteigne 31 ans, voire plus, comme c’est le cas aux Pays-Bas". Cependant "il est peu probable qu’il augmente jusqu’à 35 ou 40 ans" puisque plus l'âge augmente plus le risque de ne pas pouvoir enfanter est corrélé. A 40 ans seulement, 35 % des femmes n'en sont plus capables.
Marie Curci (www.lepetitjournal.com) mardi 18 janvier 2011

En savoir plus:
Article Nouvel Obs: Plus les femmes sont diplômées, moins elles ont d'enfants
Article L'Express: A quel âge le 1er enfant?