17 nouveaux milliardaires américains viennent s'ajouter aux 40 qui ont adhéré à l'initiative de Bill Gates et Warren Buffet, "The Giving Pledge". Selon cette promesse de don, les riches entrepreneurs se sont engagés à donner la plus grande partie de leur fortune à des œuvres caritatives. Parmi les nouveaux adhérents on compte notamment Mark Zuckerberg, 26 ans

Du Champagne à partager avec les plus démunis (image d'illustration AFP)

"Les gens attendent d'être bien avancés dans leur carrière pour donner. Mais pourquoi attendre quand il y a tant à faire?" s'est interrogé le Pdg du réseau social Facebook. A seulement 26 ans, il possède déjà une fortune évaluée à 6,9 milliards de dollars, dont il s'est engagé à donner au moins la moitié à des ONG. L'initiative avait été lancée en juin dernier par les milliardaires Bill Gates et Warren Buffet, qui envisageaient déjà parvenir à faire adhérer à leur "Giving Pledge" les quelque 400 milliardaires du pays de l'oncle Sam.

Promesse de don
Quarante hommes et femmes les plus riches des Etats-Unis avaient déjà répondu présent au mois d'août. Les 17 nouveaux, parmi lesquels le fondateur du groupe internet AOL Steve Case, les investisseurs Carl Icahn ou Michael Milken, un des inventeurs des junk bonds ainsi que les autres, acceptent donc de verser à leur mort ou de leur vivant au moins la moitié de leur fortune à des organisations caritatives. "Nous ne faisons que commencer, mais la réponse est déjà formidable", s'est réjoui Warren Buffett. L'opération devrait rassembler encore plus de généreux donateurs dans les prochaines semaines et le but avoué est que les 400 milliardaires américains répertoriés mettent la main à la pâte.

Plein aux as et philanthropes
La liste des bons samaritains déjà convertis est disponible sur le site internet du projet avec pour chacun une lettre expliquant les raisons de leur participation à la promesse de don. Sur la quarantaine d'entre eux, beaucoup sont eux-mêmes à l'origine de leur fortune et sont ce que l'on peut appeler des self-made men. Ils ont tous le sentiment de devoir quelque chose à la société et veulent donc la remercier à leur tour. D'autres comme David Rockefeller sont issus d'une fière lignée de richissimes businessmen au grand cœur. Pour ce qui est de leur chanceuse descendance, si un certain pécule les attend au moment de la succession, nombreux sont les milliardaires qui affirment comme le financier T.Boone Pickens que d'hériter d'une grosse fortune "fait généralement plus de mal que de bien" et préfèrent donc en faire profiter les autres.

De riches exemples
Bill Gates et sa femme Melinda ont longtemps puisé dans leur fortune estimée à 53 milliards de dollars pour financer la fondation à leur nom. Longtemps première fortune mondiale, le PD-G de Microsoft a dédié une grande partie de son argent à combattre les rotavirus qui tuent près d'un demi-million d'enfants chaque année.
Warren Buffett a promis de se défaire de 99% de son capital de 47 milliards de dollars et d'en faire don de son vivant ou à sa mort à des œuvres caritatives. A 79 ans, le patron de la holding Berkshire Hathaway avoue qu'il n'a pas eu le temps d'aller personnellement aider des personnes en difficulté – comme certains membres de sa famille ont pu le faire - mais il souhaite aujourd'hui que sa fortune puisse combler ce manque.
Le maire de New York, Michael Bloomberg, a également rejoint le projet. Le dirigeant du groupe financier Bloomberg LP explique que sa plus grande fierté vient du fait que l'un de ses manageurs lui dise un jour qu'il utilisait comme phrase de recrutement : "Quelle autre entreprise peut se targuer d'avoir un propriétaire qui donne pratiquement tous ses profits aux œuvres de charité ?".
Le réalisateur George Lucas, père de Luke Skywalker et des autres personnages de la trilogie Star Wars, a choisi de consacrer sa fortune personnelle à l'éducation qui est, selon lui, "la clé à la survie de la race humaine".

Une initiative mondiale?
Les deux richissimes américains Warren Buffett et Bill Gates aimeraient que leur projet fasse des émules un peu partout dans le monde. Pour tenter de donner l'impulsion, ils se sont rendus en Chine cette année afin de promouvoir cet élan de générosité, malheureusement sans grand succès. Dès 2011, ils devraient aller en Inde dans le même but. En ce qui concerne les fortunes françaises, de Liliane Bettencourt à Bernard Arnault, le chemin à parcourir semble encore long pour arriver au même niveau.
Damien Bouhours et Marie Curci (www.lepetitjournal.com) lundi 13 décembre 2010

En savoir plus:
Article Les Echos: La philanthropie des riches américains fait des émules
Article Le Figaro: 57 milliardaires prêts à céder la moitié de leur fortune