Écrit par Damien Bouhours

A l'étranger, on glorifie l'éducation à la française. Pourtant, d'après un rapport de l'OCDE, ses résultats sont plutôt moyens. La France aurait même l'un des systèmes scolaires les plus inégalitaires

(photo AFP)

Le rapport Pisa 2009, qui évalue les élèves âgés de 15 ans de 65 pays -les 34 membres de l'OCDE ainsi que 31 pays ou économies partenaires-, met la France au coin. Si les résultats de l'Hexagone se situent tous dans la moyenne (16e en mathématiques, 18e en compréhension de l'écrit et 21e en sciences), on est bien loin du tableau d'honneur occupé par la Corée du Sud, la Finlande, le Canada, la Nouvelle-Zélande ou encore le Japon.

Un système en difficulté
Alors que les réformes (formation des professeurs, programmes scolaires) se sont enchaînées, les résultats scolaires de nos élèves stagnent par rapport à la dernière étude en 2006 et sont en chute par rapport au premier rapport datant de 2000. Si ces performances ne sont pas non plus catastrophiques, le rapport révèle un phénomène qui, lui, l'est : la proportion d'élèves en grande difficulté. Elle est passée de 15 % à 20 % en neuf ans. Ces élèves en échec scolaire, qui quittent leurs études sans acquérir les bases, sont pour majorité issus de milieux défavorisés. Le milieu socio-économique comme l'origine ethnique déterminent en France, plus que dans d'autres pays, les performances à l'école. L'ascenseur social serait donc en panne, tous aux escaliers ! "Le système français est de plus en plus dichotomique, avec une augmentation des élèves en échec scolaire qui ont peu de chance d'obtenir le bac. Il est "sauvé" grâce à son élite, mais les inégalités sociales continuent d'augmenter", explique Eric Charbonnier, expert à l'OCDE. "Il n'est pas besoin de faire un arbitrage entre qualité et équité. Les pays les plus performants allient à la fois la plus haute qualité de l'enseignement et la plus grande équité, c'est la principale leçon", ajoute Bernard Hugonnier, directeur adjoint de l'éducation à l'OCDE.

La France face à ses devoirs
Le gouvernement français a donc tout intérêt à jeter un œil sur la copie de ses voisins. Le ministre de l'Education nationale, Luc Chatel s'était ainsi rendu il y a quelques mois au Danemark pour s'inspirer de ses rythmes scolaires. Pour les experts de l'OCDE, une formule magique existe bel et bien pour améliorer l'éducation nationale : elle consiste en un encadrement professoral personnalisé (avec un accent mis sur le soutien scolaire), un collège unique, sans redoublement, un socle commun de compétences obligatoire, une forte autonomie des établissements, encadrée au plan national et régulièrement évaluée ou encore une scolarisation de plusieurs années en maternelle. Pour Bernard Hugonnier, la France doit admettre "l'échec des zones d'éducation prioritaire, qui scolarisent environ 1,5 millions d'élèves, et dans lesquelles il faudrait davantage consacrer d'efforts. On s'est certes efforcé de leur donner plus de moyens humains. Mais de quelle qualité? Il faut bien reconnaître, si on leur a alloué plus de professeurs, qu'il s'agit aussi des plus inexpérimentés." A Shanghai (Chine), ce sont ainsi toujours les professeurs et chefs d'établissement les plus expérimentés qui sont en charge des élèves les plus difficiles.

Pas tout faux
Si le tableau semble bien pessimiste, l'éducation à la française peut se satisfaire de ses élites. Ces très bons élèves représentent en effet 10% d'une classe d'âge, soit un score au dessus de la moyenne des pays de l'OCDE. Luc Chatel souhaite renforcer davantage cette élite, qui représente 14% des effectifs en Finlande. Un "plan sciences" devrait donc être mis en place. Aider les élèves en difficulté reste cependant la priorité du gouvernement. D'ailleurs si le système scolaire tricolore n'est pas des plus équitables, les élèves peuvent se consoler d'avoir des professeurs irréprochables dans ce domaine : "les Français trouvent à 88 % que leurs enseignants sont équitables (79 % des élèves de l'OCDE). Et à 80 % (79 % pour la moyenne de l'OCDE) disent que quand ils sont en difficulté, leur prof leur vient en aide", souligne Bernard Hugonnier.
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) mercredi 8 décembre 2010

En savoir plus

L'article de notre édition de Varsovie, EDUCATION – Pologne, bardzo dobry ! France, passable
Article des Echos, Mauvaise note pour la France, élève moyenne mais championne de l'échec scolaire
Article du Parisien, «Le collège ne donne pas une seconde chance aux élèves en difficulté»