Après près de six mois de bataille pour échapper àun rachat par le géant indien de la sidérurgie Mittal Steel, Arcelor a fini par céder. Le conseil d'administration du groupe européen, réuni hier àLuxembourg, a approuvéce mariage de raison qui crée un champion mondial de l’acier

Le businessman indien Lakshmi Mittal (àg., avec le PDG d’Arcelor, Guy Dollé, àd.) est la preuve vivante que la persévérance paie ! (Photo : AFP)

Neuf heures. Voilàle temps qu’ont passéenfermés en réunion les membres du conseil d’administration d’Arcelor, hier àLuxembourg. C’est donc dans la douleur que le groupe sidérurgique européen s’est résignéàprendre une décision contre laquelle il s’était bagarrépendant près de six mois : accepter l’offre de mariage de l’Indien Mittal Steel.
Mittal a étéla première des deux parties àconfirmer la nouvelle qui couvait depuis quelques jours. Aujourd’hui, Arcelor et Mittal devraient donner une conférence de presse, pendant laquelle pourraient être livrés davantage de détails sur cette union de raison. Hier, on apprenait seulement par une "source proche du dossier", qui s’est confiée àl’AFP, que le géant indien de l’acier aurait finaliséson offre à40,37 euros par action, valorisant Arcelor à25,8 milliards d'euros.
Fin janvier, avant la première offre de Mittal, l’action Arcelor valait 22 euros;elle était montée à35 euros la semaine dernière. Alors que le groupe européen avait fait savoir il y a quelques jours qu’il ne considérerait aucune offre de la part de Mittal àmoins de 40 euros par action, il semble que le groupe indien ait décidéque le jeu en valait la chandelle.
Severstal, chouchou de la direction, boudépar les actionnaires
Désormais, le groupe recommande donc àses actionnaires de céder leurs titres et ce sont eux qui auront le dernier mot dans cette affaire – 85% du capital d’Arcelor se trouve en Bourse. Mais si la transaction aboutit, Arcelor se retrouvera contraint de verser 130 millions d'euros de dédommagement àun troisième larron : le groupe sidérurgique russe Severstal.
Cherchant àcontrer Mittal, la direction d’Arcelor avait en effet approchéSeverstal et son patron, le milliardaire russe Alexeï Mordachov, pour aboutir le 26 mai dernier àdes fiançailles. Les actionnaires du groupe européen, eux, ne l’ont pas entendu de cette oreille, n’étant pas plus rassurés par le groupe russe que par les Indiens de Mittal. Les actionnaires d’Arcelor ont fait monter la pression, allant jusqu’àattaquer le groupe en justice.
Exit les Russes, c’est donc avec le groupe indien qu’Arcelor va s’acoquiner pour créer un poids lourd mondial du secteur. Le potentiel de production de cette entité, après fusion, est estiméà100 millions de tonnes d'acier par an.
Camille VAYSSETTES. (LPJ) 26 juin 2006