Écrit par Marie Pierre Parlange

L'immense chercheur, spécialiste en physique nucléaire et physique des particules de haute énergie, est mort le 29 septembre à Paris dans sa 87e année. Il s'était fait connaitre du grand public en publiant plusieurs ouvrages de vulgarisation, et souhaitait, avec le programme “la main à la pâte”, repenser l'enseignement des sciences à l'école primaire

Georges Charpak en 2003, photo AFP

“La physique ressemble à la plus exigeante et parfois à la plus destructive des maîtresses. Nuit et jour, été, hiver, matin et soir, elle vous poursuit, vous envahit, vous comble ou vous désespère”, écrivait Georges Charpak. L'ancien élève de l'École des Mines de Paris, entre en 1948 au CNRS comme chercheur dans le laboratoire de physique nucléaire du Collège de France, dirigé par Frédéric Joliot-Curie. Détaché en 1959 au CERN à Genève, il y devient physicien permanent en 1963 et y reste jusqu'en 1989. "On touchait à un monde qui était absolument mystérieux, le monde des particules élémentaires", racontera-t-il avec passion. C'est là qu'il conçoit le détecteur de particules qui lui vaudra son prix Nobel, en 1992, la "chambre proportionnelle multifils". Ses travaux permettent des avancées notamment dans les radiographies, avec des doses de radiations ionisantes bien inférieures à celles utilisées auparavant. Georges Charpak a toujours été un ardent défenseur de l'énergie nucléaire, tout en condamnant son usage militaire.

Itinéraire d'un jeune juif polonais
Avant d'immigrer illégalement en France en 1932, le jeune Grisha est né dans une famille juive en 1924 près de Tchernobyl. Cette région située aujourd'hui en Ukraine, était alors polonaise. Après quelques mois en Palestine, la famille s'installe à Paris. Brillant élève, il passe son bac en 1941 avant d'entrer dans la résistance. Juste avant d'être arrêté, il parvient à passer ses concours en 1943. En rentrant de sa déportation à Dachau, il apprend son admission à la prestigieuse école des Mines de Paris. Pur produit de l'école de la République, il devient français en 1946 et laisse “la recherche fondamentale (...) engloutir [sa] vie”.

La main à la pâte
A partir de 1996, il s'investit dans La Main à la pâte, un programme destiné à enseigner la science de manière ludique, par le biais de l'investigation des enfants. ”Inculquer, dès l'enfance, les méthodes de base du raisonnement scientifique est la seule chance de doter les générations futures des moyens d'un rapport dépassionné, raisonnable avec la science. C'est là un enjeu de civilisation”, écrit-il. Il publie aussi plusieurs ouvrages de vulgarisation scientifique, et dénonce, dans Devenez sorciers, devenez savants, les ficelles utilisées par les tenants du paranormal.

Dans un communiqué, l'Elysée salue "l'homme engagé, le résistant, le combattant infatigable du savoir et du progrès". La ministre de la Recherche, Valérie Pécresse, estime que le décès de Georges Charpak est "une immense perte pour les scientifiques de notre pays et au-delà".

MPP (www.lepetitjournal.com) jeudi 30 septembre 2010

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