Écrit par Claire Largillière

Alors que les recherches des 7 otages s'intensifient, la polémique enfle au sujet de la sécurité des expatriés français du groupe Areva sur le site d'Arlit au Niger. Le mystère reste entier sur les conditions de leur disparition, mais Areva révèle que les agents et gardiens de sécurité employés sur le site n'étaient pas armés

Comme toutes les grandes sociétés, Areva possède un département dédié à la sécurité de ses cadres. Ce département est là pour optimiser la sécurité des expatriés de l'entreprise quelle que soit la zone où ils sont amenés à vivre. Le Niger est un pays dangereux, classé en zone "3" au regard du siège. Les moyens de protection requis par Paris sont en principe déployés sur le terrain tels que l'indiquent les plans de sécurité mais il semblerait bien qu'à Arlit, tout ne se soit pas passé exactement comme indiqué.

Polémique et trahison
Une porte-parole du groupe Areva a affirmé ce dimanche que les 150 agents chargés de la sécurité du personnel n'étaient pas armés, la sécurité devant être assurée par des militaires et gendarmes nigériens. La porte-parole a précisé que cette disposition relevait d'un accord avec le gouvernement nigérien, qui assurait la présence à Arlit (AFP) de 350 gendarmes et militaires armés et qui pratiquaient rondes et patrouilles pour la protection du site où logeaient les expatriés.
Du côté des autorités nigériennes, on se défend : le groupe Areva avait choisi de confier la sécurité de son personnel à Arlit à "des agents privés pas armés" plutôt qu'aux militaires, a affirmé dimanche le porte-parole du gouvernement nigérien. "Qu'Areva ne rejette pas la responsabilité sur le gouvernement", a lancé le porte-parole. "Si les ravisseurs ont pu opérer avec cette facilité, c'est parce que, entre autres, la sécurité du personnel était assurée par des agents privés qui n'étaient pas armés", a-t-il estimé.  Enfin, pour le conseiller sécurité d’Areva dans le pays, le colonel Jacques Hogard, les preneurs d'otages "ont bénéficié d'une excellente information au sein du groupe Areva, c'est clair. On peut même appeler cela une trahison". D’après lui, les preneurs d’otages ont loupé leur cible initiale, "une mission d'information qui venait de France et d'étranger"  qui devait se rendre sur ce site.

Politique de sécurité
Selon le pays concerné, l'assistance aux expatriés peut aller de la simple voiture avec chauffeur - mesures de niveau 1 -, jusqu'au véhicule sécurisé avec gardes du corps – mesures de niveau 3 - , le plus haut degré de protection. Pour les salariés d'Areva au Niger, la prise en charge commence dès leur descente d'avion à bord d'une voiture blindée. Ils bénéficient ensuite d'une protection 24 heures sur 24. Avant leur départ, ils auront suivi une formation sur la sécurité organisée par la direction de la protection et du patrimoine (DPP) qui est en relation permanente avec des "coordinateurs de protection", en charge de faire remonter les informations du terrain vers le siège lorsque la situation géopolitique se durcit. Bref, rien n'est donc laissé au hasard et la sécurité des personnels d'Areva est au cœur des préoccupations de l'entreprise. "Mais il y a un moment où la sécurité doit se baser sur la connaissance du terrain et la confiance vis-à-vis des agents sur place. " explique un expert en sécurité au Figaro. C'est sans doute là que se situe la faille ! Qui sont les agents de sécurité locaux, à quels groupes appartiennent-ils ? Areva a reconnu que les employés des sociétés de protection au Niger avaient "selon toute vraisemblance participé à la première rébellion touareg", de 1990 à 1995. Mais le groupe français a réfuté toute participation de ces agents à la seconde rébellion, de 2007 à 2009.

Les recherches s'intensifient
De gros moyens de renseignement semblent avoir été déployés par l'armée française au Niger pour tenter de localiser les otages. Paris et Niamey soupçonnent Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi). Les autorités nigériennes ont autorisé les militaires français à utiliser leur espace aérien et leur territoire. Une centaine de militaires et de forces spéciales, spécialistes des opérations antiterroristes, se sont installés à Niamey. Des avions dotés de radars et de caméras infrarouge survolent la zone depuis ce week-end. Les satellites d'observation Helios, Mirage F1 CR de l'armée de l'air et stations d'écoute terrestre ont également été sollicités. Noyés dans les problème de politique sécuritaire des expatriés, les groupes français Areva et Vinci ont finalement préféré évacuer tous leurs expatriés du nord du Niger. 
Claire Largillière (www.lepetitjournal.com) mardi 21 septembre 2010

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