Cinq Français expatriés, un Malgache et un Togolais ont été enlevés dans la région d'Arlit dans le nord du Niger. L'enlèvement se serait produit tard dans la nuit de mercredi sur la base vie des employés d'Areva et de Satom. De forts soupçons pèsent contre l'Aqmi (Al-Qaïda au Maghreb islamique) qui avait menacé la France de représailles au mois d'août

Carte du Niger (Corbis)
Cinq Français expatriés ont été kidnappés dans la nuit de mercredi à jeudi. Parmi eux on dénombre un employé du groupe Areva et son épouse et trois employés de Sogea-Satom. Le premier exploite des mines d'uranium dans la région d'Arlit tandis que les seconds sont des agents du groupe Sogea-Satom, un sous-traitant d'Areva. Un Togolais et un Malgache de la même entreprise ont également été kidnappés. L'enlèvement a eu lieu sur la base "vie" des employés d'Areva et de Satom alors que les otages étaient à leurs domiciles.

Un enlèvement culoté
Les mesures de sécurité sur le site avaient pourtant été renforcées depuis le rapt et l'exécution de Michel Germaneau au Niger revendiqués par Aqmi (Al-Qaïda au Maghreb islamique) en juillet dernier. L'exécution de l'homme âgé de 78 ans était intervenue suite à la destruction, par les forces mauritaniennes et françaises, d'une base d'Aqmi et à la mort de sept militants. Depuis cela le groupe avait promis de se venger et appelé en août à "des représailles" contre la France. Areva de son côté avait demandé à ses employés de ne limiter leurs déplacements qu'au strict nécessaire.
Quoiqu'il en soit selon le porte parole du gouvernement nigérien, Laouali Dan Dah, le rapt a eu lieu vers deux heures du matin jeudi par "un groupe armé" à bord de véhicules tout terrain. Didier François, grand reporter à Europe 1 explique qu'" Après avoir cerné la base, ils ont fouillé toutes les maisons, rassemblé tous les employés et ont fait le tri parmi les otages.". Puis il a affirmé qu'aucun coup de feu n'avait été tiré. Après ces enlèvements, Vinci et Areva ont annoncé avoir "immédiatement pris des mesures de sécurité supplémentaires pour les salariés des deux groupes présents au Niger".

De forts soupçons contre Aqmi
Aucune certitude ne peut encore être établie car l'enlèvement n'a pas encore été revendiqué. Cependant, invité vendredi matin au micro de Europe 1, Bernard Koushner, ministre des Affaires Etrangères, a signalé "On s’imagine qu’il s’agit, sinon exactement des mêmes groupes [que pour l'autre otage], de la mouvance Aqmi". L'ancien chef de la lutte antiterroriste à la DST, Louis Caprioli a fait savoir qu'il ne pensait pas " que les gens d'Aqmi se soient impliqués directement dans l'opération, mais qu'il sont utilisé des relais parce qu'ils ont une bonne connaissance du terrain". Actuellement Areva emploie une cinquantaine de Français au Niger qui ont été rapatriés vers la capitale du pays Niamey à 1000 km d'Arlit.
Le porte parole du gouvernement a fait savoir qu'"un certain nombre de dispositions ont été prises, aussi bien militaires que policières, pour rapidement rechercher les victimes ainsi que les auteurs de l'enlèvement sans pour autant compromettre la vie des otages".
En 2008, ce sont quatre employés du groupe Areva qui avaient été enlevés par des rebelles touaregs du Mouvement des Nigériens pour la Justice puis relâchés quatre jours plus tard.
Marie Curci (www.lepetitjournal.com) Vendredi 17 septembre 2010

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