Écrit par Siri Ounechay

Un emploi de nuit ou très physique, l'exposition à des produits cancérigène : quelques exemples de conditions particulières de travail qui ont un impact sur la santé des salariés et leur degré d'usure physique. Le débat sur la réforme des retraites qui s'annonce promet de ne pas faire l'impasse sur la question de la pénibilité du travail

A partir de mardi prochain, l'Assemblée aura la tâche d'examiner la réforme des retraites. La question de la pénibilité du travail (AFP) devrait occuper la part belle des discussions. Le gouvernement l'a semble-t il déjà prévu: inflexible sur le report de l'âge de départ à la retraite à 62 an, il semble vouloir rester ouvert sur le sujet de la pénibilité. Car le débat est sensible, il englobe la question de l'usure physique et du bien-être chez les travailleurs, et au-delà a trait à un choix de société étroitement lié à la notion de justice sociale.

La reconnaissance de la pénibilité du travail
La réforme dans sa mouture actuelle prévoit que seuls les salariés ayant un taux d’incapacité reconnu de 20% ou plus auront droit au départ anticipé à la retraite à 60 ans (les autres partiront quant à eux à 62 ans). Mais ce dispositif du fait de son seuil hypersélectif ne concernerait pas plus de 10.000 travailleurs. Les syndicats,  l'opposition et une partie de l'opinion publique tirent la sonnette d'alarme et rétorquent au gouvernement qu'il faut aussi prendre en compte la pénibilité tout en remarquant le flou et l'injustice que pourrait générer cette notion. Car comment déterminer d'une manière juste la pénibilité ? Et mal la prendre compte risque d'aggraver la précarité des salariés et d'avoir des effets dévastateurs sur la santé générale du pays.
En l'état, le dispositif du gouvernement écarte les salariés exposés à des produits cancérogènes, dont les effets peuvent se manifester des années après le départ en retraite. Il ne prend donc pas en compte les personnes dont l'espérance de vie peut se retrouver réduite du fait de leur activité professionnelle ou qui n'auront pas développé de trace d'atteinte physique avant leur départ à la retraite.

Aucune pertinence
Selon François Guillon, professeur de médecine spécialiste des pathologies professionnelles, le seuil des 20% "n'a aucune pertinence" et "élimine notamment ceux dont l'incapacité permanente est comprise entre 10 et 20% et qui bénéficient pourtant de la loi sur l'emploi des travailleurs handicapés". Mireille Chevalier, médecin du travail, explique quant à elle qu'"une personne qui a une épaule complètement fichue, du fait d'une maladie professionnelle, n'obtiendra pas le taux de 20%". Les médecins hospitaliers ont eux appelés cette semaine à une grève illimitée des gardes, demandant que le travail de nuit soit pris en compte pour fixer l'âge de la retraite parce que selon eux des études montrent que le travail de nuit diminue l'espérance de vie même si ça ne provoque pas d'incapacité.

La gestion de la pénibilité par les branches professionnelles
Pour parer aux critiques, des députés UMP préparent un amendement au projet de loi de réforme des retraites qui propose que les branches professionnelles elles-mêmes puissent mettre en place des dispositifs d'allègement ou de compensation de la charge de travail des salariés occupés à des travaux pénibles. Chaque branche devra ainsi définir la nature de ces tâches et une durée minimale d'exposition. L'accord prévoirait du travail à temps partiel, des congés ou, "à titre exceptionnel" une cessation anticipée d'activité. Et cela, sans aucun coût pour l'Etat car ces compensations seraient financées par un fonds mis en place dans chaque branche.

Eric Woerth, le ministre du travail a aussi infléchi son discours.  Ses récentes déclarations ont ainsi porté sur son désir d'"aller plus loin" sur la question de la prévention, en "améliorant la traçabilité des expositions à des situations avérées de pénibilité" ou de "réfléchir également à l’organisation de la médecine du travail pour qu’elle joue un rôle encore plus important dans ce domaine". En somme, des propositions visant à  l’amélioration des conditions de travail qui ne fait pas oublier que c'est bien sur les salariés que le gouvernement entend faire peser le poids de la réforme.
Siri Ounechay (www.lepetitjouranl.com) vendredi 3 septembre 2010

En savoir plus:
La Croix : Les entreprises pourraient être mises à contribution pour les retraites
L'Humanité : "Touche pas à la pénibilité à la RATP"
Politis.fr : La pénibilité ? Une vaste arnaque !