Écrit par Damien Bouhours

A cause d'une chaleur caniculaire et de feux de forêts sans pareil, la Russie s'est couverte d'un épais nuage de fumée. Si les Moscovites toussent, le reste de la planète tremble et craint que les incendies provoquent un nouveau désastre nucléaire

La Russie est en proie depuis plusieurs semaines à des incendies que la sécheresse et la canicule attisent malgré les efforts des soldats du feu russes pour stopper la propagation des flammes. Le bilan est lourd et le plus grave que n'ait jamais connu le pays : 52 morts et 190.400 hectares ravagés. Le ministre des Situations d'urgence Sergueï Choïgou se veut rassurant et affirme que les feux de tourbières seront maîtrisés "en cinq-sept jours". Les autorités françaises ont proposé samedi soir l'envoi de 120 hommes, 37 véhicules, 15 motopompes et un avion bombardier d'eau DASH, pour épauler les pompiers et militaires russes à pied d'œuvre.

Moscou enfumée
Conséquence directe de ces incendies monstre, la Russie s'est enveloppée d'un nuage de fumée sur une grande partie de l'Ouest du pays. Moscou, encerclée de feux de forêts et de tourbière, est particulièrement touchée (AFP). Les niveaux de monoxyde de carbone y étaient dimanche 3,1 fois supérieurs à la normale, bien que cela soit bien mieux que samedi où les taux étaient 6,6 fois trop importants. Si les autorités prévoient une amélioration de la pureté de l'air d'ici à mercredi, les Moscovites munis de leurs masques chirurgicaux subissent de plein fouet la chaleur et les fumées. "Nous sommes assises depuis des semaines dans la chaleur, c'était déjà dur, maintenant avec la fumée c'est juste insupportable", déplore Irina Klatchkova, vendeuse dans une boutique des passages souterrains moscovites. Devant le nombre croissant de pathologies respiratoires s'accumulant dans les couloirs des hôpitaux, la municipalité de la capitale russe a décidé d'ouvrir 123 centres anti-fumée. Ces salles climatisées doivent permettre aux Moscovites et aux touristes de passage de respirer un bon bol d'air avant d'aller de nouveau se perdre dans l'épais nuage de cendres.

Courage, fuyons !
En attendant que la situation devienne un peu plus respirable, les Russes sont nombreux à vouloir quitter le pays à destination notamment de la Turquie ou de l'Egypte. "Au cours de la semaine écoulée, la demande pour des billets au départ de Moscou vendus en ligne a augmenté de 20%", a précisé à la radio une porte-parole de l'Union russe des tours opérateurs. Pourtant, le voyage tourne vite court pour des voyageurs qui se retrouvent bloqués à l'aéroport, certains vols ne décollant pas à cause du manque de visibilité.

Tchernobyl 2 ?
Alors que les Russes étouffent, les Français s'inquiètent des conséquences de tels incendies dans un pays comptant de nombreuses bases armées et des centrales nucléaires. Le centre nucléaire de Sarov (à 500 km à l'est de Moscou), particulièrement en danger, a été vidé de tous ses matériaux radioactifs et les militaires russes ont choisi d'abattre les arbres aux alentours pour éviter toute catastrophe. Dans l'Oural, le feu menace également le centre de retraitement et de stockage de déchets nucléaires de Maïak. L'Etat d'urgence a été décrété pour lutter contre l'incendie.
Suite à l'explosion de Tchernobyl en 1986, des zones entières avaient été irradiées par des éléments radioactifs, la propagation des flammes sur ces terres inquiète les spécialistes russes. A cause d'un incendie, des particules radioactives, comme le césium 137, pourraient être renvoyées dans l'atmosphère. Les fumées radioactives ne feraient alors sûrement pas deux fois la politesse de s'arrêter à nos frontières. "Les niveaux d'activité susceptibles d'être observés en France à la suite de tels phénomènes ne sont pas de nature à provoquer une inquiétude d'ordre sanitaire", assure pourtant l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), qui rappelle que lors de précédents incendies en Ukraine par exemple, la France n'avait subi aucun préjudice. Les déclarations de l'Institut français "ressemblent tout à fait aux déclarations qu'on nous a faites en 1986", ironise pourtant Stéphane Lhomme, de l'Observatoire du nucléaire.
Craintes fondées ou non, les scientifiques semblent être, autant que la population russe, plongés dans un épais nuage de fumée.
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) lundi 9 août 2010

En savoir plus

Article du Point, Incendies en Russie, Les Français doivent- ils s'inquiéter des retombées radioactives ?
Article de France 2, Craintes pour la santé publique à Moscou