Trop sollicité, éprouvant des difficultés à dormir, l'homme à la tête du géant pétrolier qui a causé la pire catastrophe écologique de l'Histoire, se disait désireux de retrouver sa vie d'avant. Tony-la-gaffe devra abandonner ses fonctions en octobre

Alors que son départ était annoncé comme imminent, Tony Hayward (AFP), le directeur général de BP ne quittera ses fonctions qu'en octobre, et sera remplacé par Robert Dudley, un Américain, ancien dirigeant de TNK-BP, qui ne devrait pas refaire les mêmes erreurs. Critiqué pour sa maladresse, sa communication désastreuse, Tony Hayward prendra la direction non exécutive de TNK-BP, le conseil d'administration de la coentreprise du groupe en Russie, mais ne partira pas les mains vides. Il recevra une indemnité représentant un an de salaire, soit 1,045 million de livres sterling (1,25 million d'euros).

Pourtant un bon début
En poste depuis 2007, Tony Hayward n'a pas connu que des périodes aussi désastreuses. Jusqu'au 20 avril, date du naufrage de la plateforme pétrolière Deepwater Horizon dans le Golfe du Mexique, il était même celui qui avait réussi à remettre sur les rails cette major gigantesque. Le Britannique entre chez BP en 1982. Diplômé de géologie par les universités de Birmingham et d'Edimbourg, il commence sa carrière en mer du Nord, à Aberdeen. Il se lance alors réellement dans l'aventure et part en Chine et en Amérique latine. En 2002 il est déjà vice-président, et en 2003, il prend la direction de la division exploration-production. Il est de ces fortes et brillantes personnalités à l'ambition incommensurable, ce qui lui permettra de prendre les rênes du groupe en mai 2007.

Les difficultés le rattrapent
Il doit dès lors relever d'importants défis en reprenant le groupe des mains de John Browne. British Petroleum vient de connaître deux accidents industriels qui jouent gravement sur sa réputation. Le 23 mars 2005, c'est une raffinerie qui explose à Texas City, faisant 14 morts et une centaine de blessés. Entre le 2 et le 1 mars 2006, la fuite d'un oléoduc d'une exploitation pétrolifère à Prudhoe Bay en Alaska, répand entre 760.000 et un million de barils d'hydrocarbures dans la toundra. Quelques mois plus tard l'exploitation ferme. Le géant du brut qui possède des forages au Nigéria est aussi accusé de contribuer aux nombreuses marées noires occasionnées dans le delta du Niger, dont le nombre est estimé à plus de 300 par an. En un demi-siècle, 1,5 millions de tonnes de pétrole s'y seraient écoulées.

Tony-la-gaffe se révèle au grand public
Dès les premières heures du drame survenu le 20 avril dans le Golfe du Mexique, Tony Hayward reconnaît ses responsabilités et celles de son groupe. Il assure avoir la situation bien en main, mais rapidement, le pays se rendra bien compte qu'aucun plan n'a jamais été imaginé pour ce type de situation. Le Britannique est même bien incapable d'estimer la gravité de la situation, et se montre désinvolte. Alors que des millions d'Américains se retrouvent sans emploi, que les côtes du Golfe sont souillées par le brut, Tony Hayward avait la finesse de déclarer que l'impact de la marée noire sera ''minime''. En réalité, près de 70.000 barils s'écoulent chaque jour, soit l'équivalent de 800.000 litres de brut. Le 29 avril, devant ses cadres dirigeants, il demandait ce qu'il avait fait pour ''mériter cela''. Devant un parterre de journalistes, il avoue en mai qu'il éprouve quelques difficultés à dormir, mais, toujours avec détachement, il affirme : "Le golfe du Mexique est très grand et le volume de pétrole et de dispersant que nous y mettons est minuscule comparé au volume total de l'eau". Voilà qui n'est pas pour rassurer les Américains. Surtout que les multiples tentatives d'endiguement de la marée noire échouent les unes après les autres. Mais le jour où il devient irrémédiablement l'homme le plus haï des Américains, c'est lorsqu'il se plaint, larmoyant, de vouloir ''retrouver sa vie d'avant''. Les familles des 11 victimes du naufrage n'en croient certainement toujours pas leurs oreilles.
Lauriane Rialhe (www.lepetitjournal.com) mercredi 28 juillet 2010

En savoir plus :

Le Monde, La chute du patron de BP : la fin de l'impunité
L'Expansion, Les trois mois qui ont poussé Tony Hayward vers la sortie