Écrit par Damien Bouhours

La ministre de la Justice, Michèle Alliot-Marie, a annoncé la fermeture de 23 établissements pénitentiaires jugés trop vétustes. De nouvelles prisons modernes viendront les remplacer afin d'améliorer un peu le quotidien des détenus français

Et non tous les ministres ne sont pas encore en vacances, la preuve : celle de la Justice, Michèle Alliot-Marie vient d'annoncer hier le lancement de la prochaine étape du plan de modernisation du parc pénitentiaire français (AFP) : la fermeture de 23 prisons françaises certifiées en trop mauvais état pour pouvoir être rénovées. Cette mesure vise à "assurer des conditions dignes de détention, à mettre notre pays en conformité avec les règles pénitentiaires européennes et à garantir la mise en œuvre des prescriptions de la loi pénitentiaire" votée en 2009.

Un nouveau parc pénitentiaire d'ici à 2017
Trois autres établissements pénitentiaires (maisons centrales de Clairvaux et Poissy, maison d'arrêt de Bar le Duc) pourraient, quant à eux, être épargnés dans le cas d'un "investissement fort" des collectivités territoriales. Le sort des centres pénitentiaires de Versailles et Château-Thierry et les maisons d'arrêt de Laval et Vesoul est en suspend dans l'attente d'une réévaluation dans les trois mois. Les 23 prisons mises au pilori devraient, elles, être fermées "pour la plupart entre 2015 et 2017". Pour compenser la perte de ces lieux de détention, 20 nouveaux centres seront construits à proximité. "D'ici la fin de l'année 2017, environ 9.000 places vétustes seront fermées et près de 14.000 places seront ouvertes", explique le communiqué du ministère. "La France sera alors dotée de 68.000 places de prison, dont plus de la moitié auront été ouvertes après 1990", ajoute la Garde des Sceaux.

La souffrance des détenus
La surpopulation carcérale et les conditions de vie désastreuses des détenus ont souvent été soulignées par les différents observatoires et autorités du monde pénitentiaire. Les maisons d'arrêt enregistrent ainsi parfois un taux d'occupation supérieur de 200% à leur capacité, les conditions sanitaires de base ne sont parfois pas assurées (bâtiments insalubres …) et les suicides se sont multipliés ces dernières années. La prison ne réhabilite plus, elle détruit. Me Thierry Lévy, ancien président de l'Observatoire international des prisons, explique pourquoi la démocratie française est si à la traîne par rapport à certains de ses voisins européens : "Il y a là une particularité latine, qui tient à la place de la religion catholique dans l'histoire de la France et dans le développement du système pénitentiaire. Les prisons ont été conçues comme des lieux dans lesquels la rédemption passe par la souffrance." Le temps des cachots ne serait donc pas révolu.

Repenser le monde carcéral
L'Etat semble faire de son mieux pour essayer de réparer les fissures de sa  politique pénitentiaire et de comprendre le désarroi de ceux qu'il condamne à rester entre ses murs. La modernisation des établissements et un nombre de places supplémentaires représentent un premier pas dans cette direction. Pourtant, des syndicats pénitentiaires s'inquiètent du caractère "inhumain" des nouvelles prisons que le gouvernement est en train de bâtir, qu'ils qualifient d'"usines carcérales" trop impersonnelles. "Les prisons modernes qui ouvrent en ce moment sont un progrès considérable, incontestable" par rapport aux anciens établissements, rétorque Guillaume Didier, porte-parole du ministère de la Justice. Michèle Alliot-Marie a également ouvert la voie vers un chemin de traverse en repensant la fonctionnalité de deux maisons d'arrêt (Tarbes et Belfort). Les établissements seront transformés en "quartiers nouveau concept", afin de tester plus amplement un système qui a déjà fait ses preuves en Suède ou encore en Belgique : c'est-à-dire des prisons avec des régimes de détention plus souples, permettant de "préparer activement la sortie des condamnés en fin de peine".
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) mercredi 28 juillet 2010

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