Otages : Polémiques sur des rançons.- Le quotidien britannique The Times a affirmédans son édition d’hier que la France aurait verséd’importantes sommes d’argent pour faire libérer ses ressortissants otages en Irak. Paris aurait ainsi payé10 millions de dollars de rançon pour la libération de la journaliste Florence Aubenas en juin 2005 et 15 millions pour les reporters Christian Chesnot et Georges Malbrunot en décembre 2004. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Jean-Baptiste Mattéi, a toutefois démenti les affirmations du journal. The Times affirme s'appuyer sur des documents détenus par des "responsables de la sécuritéàBagdad". Selon le quotidien, la France, l'Italie et l'Allemagne auraient payéen tout 45 millions de dollars (soit 35 millions d'euros) pour obtenir la libération de neuf de leurs ressortissants otages en Irak. Le secrétaire général de Reporters sans frontières, Robert Ménard, a estiméque le démenti des autorités était un "déni de réalité", mais qu’il comprenait qu’elles le fassent. (LPJ – 23 mai 2006)

Finances : La bourse de New York veut racheter l’Euronext.- La bourse de New York (le New York Stock Exchange) a proposéhier d'acquérir Euronext, qui rassemble les bourses de Paris, Amsterdam, Bruxelles et Lisbonne, pour un montant de huit milliards d’euros. L’opérateur de la bourse new-yorkaise espère ainsi créer le premier marchéboursier du monde, valoriséà16 milliards d'euros (25 milliards de francs). L'offre, qui se trouve en concurrence avec une proposition de rachat émanant de la Deutsche Börse, a reçu un accueil favorable du conseil de surveillance d’Euronext, qui la juge plus attractive que sa concurrente. Si l’offre du New York Stock Exchange est acceptée par Euronext, la valeur cumulée des sociétés cotées sera de 21.000 milliards d'euros… soit trois fois plus que celle de son plus gros concurrent, et premier marchéboursier àl’heure actuelle, le London Stock Exchange. (LPJ – 23 mai 2006)

Transport : Un plan pour rajeunir les voies ferrées.- Le ministère des Transports a présentéhier un plan destinéàrajeunir le réseau ferréfrançais, sur plusieurs portions aujourd’hui vétustes. Ce plan prévoit une hausse des dépenses de maintenance (entretien et renouvellement) d'ici à2010, mais moins ambitieuse que ne l’avait laisséentendre un audit réalisépar un cabinet suisse, remis récemment au gouvernement. L'enveloppe globale, d'un montant d'environ 2,7 milliards d'euros en 2005, gonflerait progressivement de 100 à150 millions d'euros par an pour les dépenses de renouvellement pour avoisiner 3,4 milliards en 2010. Selon l’audit, de nombreux trains sont aujourd’hui obligés de circuler àvitesse réduite sur plusieurs centaines de kilomètres de lignes secondaires, en raison du mauvais état des voies. A ce rythme, 60% du réseau actuel -long de près de 30.000 km- ne sera plus exploitéàl'horizon 2025, et seules les lignes àgrande vitesse et quelques grands axes seraient encore en état de fonctionner. (LPJ – 23 mai 2006)