Écrit par Damien Bouhours

La chasse à la baleine fera-t-elle bientôt son grand retour ? Le Japon milite ardument pour un assouplissement du moratoire. L'Australie et l'UE souhaitent au contraire un durcissement. La  Commission baleinière internationale (CBI) devra trancher
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La 62e réunion annuelle de la Commission baleinière internationale (CBI) s'est ouverte hier à Agadir (Maroc). La chasse à la baleine à des fins commerciales est interdite depuis 1986. Le moratoire en vigueur a cependant autorisé le prélèvement scientifique de spécimens. Pourtant, la consommation de viande du plus imposant des mammifères est toujours possible au Japon, en Norvège et en Islande (AFP). Le Japon, par exemple, a chassé 10.000 baleines depuis le début de l'interdiction, officiellement pour aider à la préservation des espèces de cétacés en danger. Une fois les campagnes de pêche terminées, la chair du cétacé finit cependant plus volontiers en sushi ou en sashimi que dans une éprouvette.

Pour ou contre ?
La situation est inacceptable pour l'Australie qui a décidé de déposer une plainte contre le Japon le 31 mai auprès de la Cour internationale de justice de La Haye. Canberra ne voit en cette chasse scientifique nippone "aucun intérêt avéré en matière de gestion et de préservation des populations de baleines". Les chercheurs japonais ont beau avoir peu publié ces vingt dernières années, Tokyo se dit dans son bon droit. Les autorités nippones assurent qu'elles respectent la réglementation et rétorquent que selon les observations de ses navires les populations de baleines sont aujourd'hui importantes. Les militants environnementaux arguent que les baleiniers japonais viennent régulièrement violer le "sanctuaire" des cétacés institué depuis 1994 dans l'océan Antarctique. Ils constatent également que de grandes quantités de viande de baleine restent invendues dans les pays traditionnellement consommateurs alors que les gouvernements paient très cher les campagnes de chasse scientifique. Les Japonais, tout comme les Islandais et Norvégiens, sont aujourd'hui sensibilisés au problème environnemental et délaissent ce mets autrefois prisé.

Le compromis
Le Japon prône un assouplissement du moratoire, l'Australie et l'Union européenne un durcissement. Le président de la CBI, Cristian Maquieira, avait proposé un compromis fin avril: un assouplissement du moratoire pendant dix ans en permettant la reprise de la chasse commerciale mais dans le cadre de quotas commerciaux stricts. La Commission serait alors à même de contrôler la chasse ce qui n'est actuellement pas le cas, en particulier pour les prises norvégiennes et islandaises. Les initiateurs du projet espèrent ainsi sauver 5.000 baleines sur dix ans. Les nations baleinières seraient favorables à la proposition leur permettant notamment des campagnes de chasse dans le sanctuaire des baleines. "La France, comme de nombreux Etats, notamment l'Australie, le Royaume-Uni et l'Allemagne, considère que la proposition de compromis de la présidence de la CBI est clairement insuffisante en vue d'assurer la conservation des baleines", déclare pourtant le ministère français des Affaires étrangères. Les écologistes ne souhaitent pas que le sanctuaire devienne une zone de pêche et que cette mesure vienne relancer la commercialisation d'une viande aujourd'hui très peu populaire.

Une lutte symbolique
Les tensions sont vives à l'approche du vote vendredi prochain, notamment depuis les allégations de corruption (voir encadré) qui entourent cette réunion. Les enjeux politiques pour le Japon sont importants. Avec la plainte de l'Australie et celle envisagée par la Nouvelle-Zélande, le pays s'isole d'acteurs commerciaux essentiels de la région Asie-Paficique. Ses expéditions maritimes sont également de plus en plus souvent perturbées par des opérations écologistes coups de poing. L'Islande aussi a beaucoup à y perdre. En pleine évaluation de sa candidature à l'Union européenne, Reykjavik persiste à défendre ses "traditions" maritimes aux dépens des avertissements de Bruxelles. La lutte pour le rétablissement de la chasse à la baleine n'a que peu de valeur économique mais reste toute symbolique d'une certaine fierté maritime disparue, une histoire qui n'est pas sans rappeler Mobi Dick …
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) mardi 22 juin 2010

En savoir plus

Article du Nouvel Obs, Baleine, le moratoire en question à Agadir

Corruption et pêche aux gros poissons
L'intégrité de la CBI est également mise dans la balance du vote de l'assouplissement ou non du moratoire. L'instance de régulation étant composée de 88 Etats-membres, bon nombre de représentants de nations n'ayant aucun intérêt dans les discutions se retrouvent entre deux eaux. D'après le Sunday Times, le Japon tenterait de faire pencher les votes en sa faveur en proposant des pots-de-vin et même des séjours au pays du soleil levant tous frais payés et parties fines en prime, en échange de l'appui des délégués. Le président par intérim de la CBI, Anthony Liverpool, serait également entaché par l'affaire de corruption révélée par le journal britannique. Une société liée à un important homme d'affaires japonais aurait réglé sa note d'hôtel.
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) mardi 22 juin 2010

Article du Monde, Chasse à la baleine, nouvelles accusations de corruption