Écrit par Siri Ounechay

Même si l'heure est à la solidarité dans le département du Var, la polémique autour des causes et de la prévention de ce type de catastrophe naturelle a commencé. Les fortes pluies torrentielles ont fait au moins 25 morts et des dégâts matériels impressionnants

Nîmes en 1988, Vaison la Romaine en 1992, Draguignan et plusieurs autres communes du Var (Afp) cette année. Les inondations meurtrières sont fréquentes dans cette région du sud de la France. Pourtant la population dénonce un manque de prévention et s'interroge sur la part de la responsabilité humaine et climatique.

Un climat propice

Selon l’Institut français de l’environnement, l'’inondation est le premier des risques de catastrophes naturelles en France, et concerne deux communes sur trois. Si le Sud-est est particulièrement et violemment touché cela est dû à trois facteurs principaux qu'expose Eric Martin, chercheur à Météo France: " La présence d’une mer assez chaude, source d’humidité pour les masses d’air qui passent au-dessus d’elle ; le relief montagneux (Pyrénées, Massif central, Alpes) favorisant la formation d’orages ; et les masses d’air en provenance d’Afrique qui se rechargent en eau au-dessus de la Méditerranée. "

Les régions du pourtour méditerranéen se caractérisent aussi par un type de végétation et de relief (des massifs avec des roches peu recouvertes) qui absorbent moins l'eau et forment du coup un terrain propice aux écoulements très violents. Un environnement spécifique que n'aurait pas pris suffisamment en compte la politique d'aménagement du territoire menée dans le sud-est de la France.

Un aménagement urbain à revoir
Il n'y a qu'à regarder les comparaisons photographiques pour certains. Clairement, la région s'est recouverte de bitume en quelques décennies."On est en train de transformer des zones naturelles en zones périurbaines et d’imperméabiliser les sols ", explique Stéphane Hallegatte, autre chercheur à Météo-France, "Il faudrait garder de l’espace non bétonné, laisser de la terre à nu et des zones inondables qui pourraient absorber un surplus".

Cette partie de la France fait face à une importante croissance démographique et a vu son urbanisation s'accentuer fortement ces dernières années. De l'avis de Carlos Salbany, porte-parole des Verts à Draguignan "la politique d’aménagement du territoire (ici) et dans la communauté d’agglomération doit être repensée. Elle ne tient pas compte de la nature et de l’écologie".

Limiter les obstacles à l'infiltration de l'eau dans le sol apparaît d'autant plus crucial que les spécialistes prévoient des précipitions non pas forcément plus fréquentes mais en tout cas plus intenses en raison des effets du réchauffement climatique.

Une prévention défaillante
Peu avant les forts orages, Météo France avait placé la région en vigilance orange. Toutefois les cours d'eau du Var ne bénéficient pas de la surveillance du Schapi, l’organisme en charge de la prévision des inondations. Cette mesure, prévue depuis longtemps et en cours de mise au point  devrait être activée l'année prochaine.

La population, à défaut de prévisions, est en demande de prévention et de formation face aux risques naturelles. Où aller lorsque survient une crue? Que faire ou ne pas faire? Peu de communes disposent d'un plan de prévention au point. Des "déficiences" en matière de gestion du risque d'inondations en France que déplore le Sénat dans le pré-rapport de sa mission d'information sur la tempête Xynthia.

Le document épingle "l'urbanisation excessive dans des zones sensibles, la déficience des digues et de leur gouvernance, la complexité des dispositifs d'alerte et de prévision", autant de sujets soulevés et débattus depuis des années souligne t-il, sans pour autant que des mesures efficaces ne soient prises.
"On ne transige pas avec le risque, le Var est là pour nous rappeler que l'on serait bien inspirés de ne pas oublier trop vite les 53 morts de Xynthia", a déclaré le président de la mission Bruno Retailleau, sénateur non-inscrit de Vendée.
Siri Ounechay (www.lepetitjournal.com) vendredi 18 juin 2010

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