Écrit par Claire Largillière

L'homme au bonnet rouge, longtemps chouchou des Français, est connu pour son discours précurseur sur la préservation des océans. Le commandant Cousteau aurait eu 100 ans cette année ! Et comme cadeau d'anniversaire, voilà ce qu'on lui offre cette année : un océan qui vire au noir au large du Golfe du Mexique…

Pour célébrer le centenaire du célèbre navigateur, mort le 25 juin 1997, la fondation dirigée par sa dernière femme, Francine, a décidé de faire revivre le mythe de l’homme au bonnet rouge en multipliant les opérations autour de la planète.

Le commandant avec son fils aîné, Jean-Michel, en mission d’exploration sur l’Amazone (PHOTO AFP)

Souvenir du capitaine Planète
Mais qui était donc ce commandant ? Jacques-Yves Cousteau avait tout juste 33 ans lorsqu’il co-inventa avec Emile Gagnant le scaphandre autonome, une invention qui révolutionna la plongée sous-marine. En 1942, en compagnie de Philippe Tailliez et de Frédéric Dumas, il réalise le premier documentaire sous marin, par dix huit mètres de fond, filmé en Méditerranée ; suivront 115 films, dont Le Monde du silence avec Louis Malle pour lequel il obtint la Palme d'Or du Festival de Cannes en 1956. En 1950, le Commandant Cousteau transforme La Calypso, un ancien dragueur de mines de la Royal Navy, en navire océanographique. C'est le début d’une grande aventure qui le conduira dans toutes les eaux du monde pour explorer et filmer la planète bleue.

''On protège ce qu'on aime, et aime ce qui nous a enchanté''
"Le massacre des baleines, le raclage incessant des fonds des mers par de lourds chaluts, les forages pétroliers hâtifs dans des zones de l’océan trop peu connues, voilà autant d’exemples d’un pillage, d’un viol honteux des mers, né d’une conception erronée du progrès." disait-il déjà en 1973. Le commandant au bonnet rouge qui, au début de sa vie, trouvait normal de chasser les animaux marins a plus tard pu constater, et ce principalement grâce à ses propres campagnes océanographiques et cinématographiques, la rapide dégradation des milieux marins. Devenu célèbre aussi aux Etats-Unis grâce à la série L'Odyssée sous-marine du Commandant Cousteau, il mit à profit sa notoriété et s'engagea activement dans la défense de ce qu'il aimait. Il fut d'ailleurs le seul non-politique à participer au Sommet de Rio en 1992. Malheureusement, les espoirs du conquérant-explorateur laissèrent place, vers la fin de sa vie, à un profond pessimisme : ''Une planète idéale, ce serait une terre où l'humanité se limite à cent mille personnes, mais éduquées et respectueuses de la nature''.

Au programme
Pour fêter son Centenaire, l’Equipe Cousteau inaugure le 11 juin 2010 une année de célébrations dans le monde entier, dont les temps forts en Europe sont :
- Une expédition avec National Geographic pour comparer les conditions de la Méditerranée avec celles des films de Cousteau il y a 60 ans ;
- Le lancement par Pierre-Yves Cousteau du programme de science participative avec les plongeurs du monde “Cousteau Divers” ;
- La restauration et remasterisation Haute Définition des 3 films longs-métrages produits par Cousteau : Le Monde du Silence ; Voyage au bout du Monde ; Un Monde sans Soleil ;
- Le Salon de la Plongée sous-marine ''Spécial Cousteau'' du 14 au 17 janvier 2011 d’où partira une exposition itinérante sur Cousteau à travers la France ;
- La tournée mondiale de la Calypso comme ambassadrice de l’éducation à l’environnement pour conclure cette année de célébrations ;

- L’ouverture d’un site web pour recueillir les projets hommages des passionnés.

CL et LR (www.lepetijournal.com) vendredi 11 juin 2010

A consulter :
http://fr.cousteau.org/