Écrit par Claire Largillière

Éric Fottorino, président du directoire du Monde, justifie dans les colonnes du journal la nécessité pour le groupe de se recapitaliser rapidement et dévoile l'identité des potentiels repreneurs

C'est dans la colonne "A nos lecteurs" que le président du directoire du groupe Le Monde (Télérama, La Vie, Courrier International, etc.) a choisi de s'adresser aux lecteurs mais aussi à ses employés et de leur annoncer que  "Cette opération devrait se concrétiser par le choix d'ici à la mi-juin, d'un nouveau partenaire qui, seul ou associé à d'autres investisseurs, prendra une majorité dans le capital de notre groupe".

Le Monde va mal
Le changement d'actionnariat pourrait bien marquer un "tournant historique pour Le Monde", reconnaît Éric Fottorino, les journalistes étant jusqu'à présent les "actionnaires de référence" du journal (AFP). Mais l'ancien journaliste se veut avant tout rassurant : "C'est en gagnant de l'argent que Le Monde garantira sa véritable indépendance". Parce qu'en effet, le groupe va mal, très mal : 25 millions d'euros de pertes affichés en 2009, un remboursement  d'ORA (obligations remboursables en actions) en cours de 60 millions d'euros et une imprimerie dont les pertes coutent cher. Le Monde est donc une enveloppe loin d'être dorée pour les repreneurs qui, en plus de cette situation financière précaire, devront s'acquitter de frais de clause de cession (indemnisation des journalistes souhaitant quitter le groupe), dus au changement d'actionnaire, situés entre 2 et 5 millions d'euros…

La liste des prétendants
- Le Nouvel Observateur : dont le patron, Claude Perdriel, confiait t hier au Figaro être toujours "en pleine réflexion" après avoir indiqué à Libération jeudi "que les pertes sont plus importantes que prévues".
- Le groupe espagnol Prisa, éditeur du quotidien El Pais et partenaire historique du Monde car déjà à la tête de 15 % du capital du quotidien français
- Le groupe de presse suisse Ringier qui a fait preuve "de marques d'intérêt" à l'égard du groupe. "Ringier est partenaire historique du Monde à travers le quotidien suisse francophone Le Temps, détenu à 2 % par Le Monde", explique Jean-Clément Texier, président de Ringier France.
- Le groupe de presse italien L'Espresso, éditeur notamment de La Reppublicca, qui a confirmé à l'AFP étudier le dossier, sans avoir arrêté sa décision.
- Et surtout le trio Matthieu Pigasse (Lazard France) / Xavier Niel (fondateur de Free) / Pierre Bergé

Une première offre ferme
Le président du conseil de surveillance du Monde, Louis Schweitzer, l'a annoncé jeudi. Il a reçu la première offre ferme concernant la recapitalisation du journal et il s'agit de celle du trio
Bergé/Niel/Pigasse. "Le Monde doit trouver très rapidement les moyens nécessaires à sa pérennité, aujourd'hui nous nous engageons pour lui apporter le soutien dont il a besoin."ont-ils écrit. L'investissement que les trois hommes sont prêts à mettre "sera compris entre 80 et 100 millions d'euros". Et leurs stratégies semblent précises tant sur le plan financier : " Notre engagement s'inscrit dans la durée : ainsi nous nous donnons cinq ans pour mettre en œuvre le projet industriel.", que sur le plan éditorial : "L'indépendance est d'abord éditoriale (...). Elle constitue le bien le plus précieux pour l'avenir (...). Un avenir qui doit s'inscrire dans l'autonomie à l'égard de tous les pouvoirs, et non l'appartenance à un camp ; défendre la qualité de l'information et des analyses, non la conformité à une idéologie. Le Monde porte des valeurs." Ainsi, ils déclarent leur soutien à l'actuel directoire, à savoir Éric Fottorino (côté rédaction) et David Guiraud (côté finances et industries).  Affaire à suivre donc puisque, comme l'a confirmé Fottorino, le conseil de surveillance prendra sa décision le 14 juin.

Claire Largillière (www.lepetitjournal.com) , vendredi 4 juin 2010

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