Les étudiants français sont les plus nombreux à partir via le programme d'échanges universitaires européen Erasmus. De 3 à 12 mois, ces périodes à l'étranger sont un réel atout pour ces jeunes assoiffés de découverte et d'aventure

''Cette première place est une excellente nouvelle. Elle témoigne d'une prise de conscience par les étudiants que la mobilité est utile et qu'elle peut être valorisée sur un CV'', assure Valérie Pécresse, la ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche. Pas sûr que les étudiants français soient plus motivés par la mention sur le CV que par une année de fête et de découverte dans un milieu cosmopolite, mais en tout cas, ils ont compris la taille de l'apport, autant personnel que professionnel, d'un séjour en dehors des frontières de l'Hexagone.

Une augmentation de 9 % pour les départs
Deux millions de jeunes en moyenne partent étudier à l'étranger (photo AFP), pour quelques mois ou pour un an dans le cadre du programme Erasmus. Parmi eux, 28.283 Français, soit 9 % de plus que l'année précédente, qui, par intérêt pour la langue, mais surtout par envie de découverte et de virée vers l'ailleurs, sont partis en 2008-2009. Depuis 2007, le programme Erasmus inclut aussi les stages, qui dépendaient auparavant du programme Leonardo, et si la majorité des étudiants se retrouve à l'université, 4.723 étudiants partent avec un stage en poche.

Où est-ce qu'on part ?
La destination préférée des étudiants français sur l'année 2008-2009 était sans surprise, l'Espagne, mise en avant par le film de Cédric Klapisch, L'Auberge espagnole, sorti en 2002, et qui comptait 22,4% des étudiants partis. Suivent le Royaume-Uni (18,7 %), l'Allemagne (12,1 %), et l'Italie (6,7 %). Dans ces pays, l'intérêt d'un séjour semble être moins le cursus universitaire que la volonté d'améliorer sa maîtrise de la langue. Certains étudiants n'ayant pas froid aux yeux relèvent le défi de partir dans des pays dont ils n'ont aucune notion de la langue. Ainsi, depuis 2003, les pays nordiques attirent de plus en plus les Français (+ 75 % d'étudiants en Norvège), qui ne reculent pas non plus devant l'Europe centrale et orientale (+ 316 % en Lituanie, + 99 % en Tchéquie).

Seulement pour les étudiants favorisés ?
L'année dernière, 12 % des stagiaires étaient inscrits en BTS, Valérie Pécresse estime donc que la population étudiante concernée par Erasmus est en voie de ''diversification''. Malgré tout, elle ne représente qu'une infime proportion du total des étudiants français qui s'élève à 1,4 million. Et cela peut s'expliquer d'une certaine manière : l'Unef, le premier syndicat étudiant, évalue le budget mensuel d'un étudiant parti à l'étranger à 1.279 euros en 2008. Très loin de ce montant, les bourses Erasmus s'élèvent à tout juste 200 euros par mois. Difficile donc, pour un étudiant aux moyens modestes de s'offrir un semestre chez ses amis européens. Toutefois, il est permis, en partant à l'étranger, de garder sa bourse nationale sur critères sociaux et d'y ajouter une ''bourse de mobilité'', portée à 400 euros mensuels par Valérie Pécresse. Malgré cela, les étudiants défavorisés restent peu nombreux à s'expatrier. La ministre de l'Enseignement supérieur vise l'objectif de 20 % des étudiants effectuant une mobilité à l'horizon 2020. ''La mobilité internationale des étudiants ne devrait plus être l'exception mais la règle'', a-t-elle déclaré. Pour cela, Jean Bertsch, directeur de l'agence Europe-Education-Formation qui gère Erasmus en France, a été chargé de réfléchir à la création d'un ''guichet unique pour le financement de la mobilité''.
Lauriane Rialhe (www.lepetitjournal.com) jeudi 3 juin 2010

En savoir plus :

Le Point, Erasmus: la mobilité des étudiants français devant celle des allemands
Le Monde, Les étudiants français "champions de la mobilité" Erasmus
Le Figaro, Les étudiants plus nombreux à partir à l'étranger