Le géant indien de l’acier déploie les grands moyens pour conquérir Arcelor. Avec la probable caution de l’homme d’affaires François Pinault et en agitant davantage d’argent sous le nez de son concurrent européen, Mittal espère enfin avoir gain de cause. La mariée va-t-elle rester trop chère ?

Lakshmi Mittal, un PDG qui sait ce qu’il veut ! (Photo : AFP)

Lakshmi Mittal n’en est pas encore àenvoyer des fleurs et des chocolats aux dirigeants d’Arcelor, mais on y arrive. A l’occasion de l’assemblée générale des actionnaires de Mittal hier àRotterdam (Pays-Bas), l’homme d’affaire indien, président du groupe qui porte son nom, a fait savoir qu’il était prêt àfaire de gros efforts pour séduire enfin le groupe sidérurgique européen.
Fin janvier dernier, Mittal Steel, numéro 1 mondial de l’acier, lançait sur Arcelor une OPA de 18,6 milliards d’euros. Cette initiative jugée "hostile"avait pris de cours les dirigeants de la compagnie européenne et également froisséles responsables politiques. Les Indiens avaient étéfroidement éconduits.
Fin avril, Lakshmi Mittal avait tentéune nouvelle approche et invitéle président d’Arcelor, Joseph Kinsch, àune discussion amicale. De nouveau, il est envoyésur les roses.
Cette fois, les Indiens montrent vraiment qu’ils en veulent. Tout d’abord, Mittal parle de mettre davantage d’argent sur la table que ce qui avait étéavancéen janvier. De fait, l'offre de Mittal a augmenté, àhauteur d'environ 22 milliards d'euros. Mais comme la capitalisation d'Arcelor a également pris de valeur dans ce laps de temps, l'Indien risque de devoir sortir encore davantage.
Pinault en joker
La nouvelle offre de Mittal est liée cette fois àune condition : qu'elle soit "recommandée", c'est-à-dire soutenue, par les dirigeants d’Arcelor. Si la fusion avait lieu de façon cordiale, la compagnie indienne a promis que le futur conseil d’administration serait composéàparts égales de représentant de Mittal et d’Arcelor (six chacun), plus deux administrateurs indépendants.
Et là, Mittal a réussi une bonne opération médiatique en annonçant qu’il avait proposéun poste d’administrateur indépendant àFrançois Pinault. Le richissime homme d’affaire français, très influent dans les hautes sphères – c’est un proche de Jacques Chirac –, jouerait ainsi le rôle de caution morale pour ce groupe indien que l’Europe regarde de travers.
Le groupe européen n’a pas encore répondu officiellement àcette opération de séduction mais les échos provisoires, recueillis par la presse française auprès de membres du conseil d’administration d’Arcelor, laissaient entendre que cette nouvelle tentative de rapprochement allait de nouveau échouer.
Malgrél’incertitude, les marchés ont voulu parier eux sur la possibilitéd'une OPA et particulièrement prisél’action Arcelor, qui a terminéà35,76 euros (+2,17%) hier àla Bourse de Paris.
Camille VAYSSETTES. (LPJ) 10 mai 2006