Des millions d'euros de perdus, des passagers encore bloqués dans certains pays,  le volcan islandais aura marqué les esprits. Et si les compagnies aériennes sont déjà face à une note assez salée, les voyageurs, eux, aimeraient faire valoir leurs droits. Mais à quoi peuvent-ils réellement prétendre ?

La plupart des compagnies aériennes avaient déjà des difficultés financières avant que le nuage de cendres ne paralyse le ciel européen pendant cinq jours consécutifs. Les pertes pour l'ensemble des compagnies aériennes s'élèvent à 1,5 milliard d'euros. Les voyageurs se demandent donc s'ils peuvent réellement compter sur un remboursement. (AFP)

Quelles solutions pour les voyageurs ?
Récemment, le ministère français déclarait avoir débloqué une enveloppe d'un million d'euros pour venir en aide aux voyageurs coincés à l'étranger. Cette somme, partagée dans les différentes ambassades, doit être utilisée comme une aide d'urgence, et réservée aux voyageurs qui ne sont plus en mesure de couvrir les frais de la prolongation forcée de leur séjour. Mais tous espèrent aussi se faire rembourser leurs billets d'avions annulés ou les frais supplémentaires qu'ils ont dû payer pour pouvoir rentrer chez eux.
Selon les normes en vigueur au départ de l'Union européenne, en cas de report ou d'annulation avant le voyage, ce sont toutes les compagnies aériennes, y compris celles qui ne sont pas européennes, qui ont l'obligation de rembourser ou d'assurer leur vol. La porte-parole du commissaire aux Transports, Sliim Kallas, a donc encouragé les citoyens européens à ''faire valoir leurs droits, même dans des circonstances exceptionnelles comme celles-ci''. Toujours selon ces mêmes réglementations, les compagnies concernées sont aussi contraintes de prendre à leur charge les frais supplémentaires occasionnés pour leurs passagers. Sur ce point, difficile de trouver un accord. Air France affirme ne rembourser que les billets d'avions annulés, en revanche, chez EasyJet, les situations seront évaluées ''au cas par cas''. ''Nous ne mettons pas en place de politique globale à ce sujet'', a expliqué la compagnie. Les syndicats évoquent le cas de force majeur pour justifier le non remboursement des frais, et selon Marie-Odile Thiry, juriste à l'Institut National de la Consommation (INC), ''en justice, il n'est pas certain que les voyageurs remportent la partie''.

Et pour les salariés ?
Les salariés n'ayant pu rentrer à temps pour reprendre le travail s'inquiètent tout autant pour leur feuille de paie. ''Le salaire est la contrepartie du travail. En conséquence, le salarié absent n'est pas en droit de réclamer une rémunération pour les jours non travaillés'', a expliqué au Figaro Me Ravisy, avocat en droit du travail. La prise en charge des jours d'absence involontaires pourra donc varier selon le dialogue social de l'entreprise. Sur un point, les salariés peuvent cependant se rassurer, l'employeur ne pourra vraisemblablement pas profiter de cette absence imprévue pour licencier un collaborateur. ''Compte tenu des circonstances exceptionnelles qui président à l'absence de l'employé, il est très probable que le licenciement soit jugé 'sans cause réelle et sérieuse' devant les prudhommes'', a estimé Me Ravisy.

Grosse galère financière
Afin de faire face aux perturbations de la semaine dernière, les prix des billets d'avion vont augmenter de 5,2% cette année estiment le site Kelkoo et le Center for Economics and Business Research (CEBR) basé à Londres. Une hausse moyenne estimée à 21 euros par billet. A ces difficultés vient s'ajouter la flambée du prix du pétrole. Le coût du baril a bondi de 74% au premier semestre 2010, or, le carburant représente près d'un tiers des coûts d'exploitation des compagnies aériennes. En France, les pertes s'élèveraient à 260 millions d'euros a déclaré Hervé Novelli, secrétaire d'Etat au Tourisme. Les tours opérateurs auraient perdu environ 31 millions d'euros. ''Il faut aussi prendre en compte le manque à gagner'', fait remarquer Patrice Caradec, le président de Look Voyages groupe Transat. La semaine dernière était la période de vacances scolaires de deux zones françaises, ''l’une des semaines les plus importantes de l’année pour nous, a-t-il expliqué. Quelque 10.000 clients devaient partir la semaine dernière, mais moins de 1.000 l’ont fait au final''.

Hervé Novelli a indiqué avoir nommé un médiateur pour traiter l'ensemble des réclamations des consommateurs, et prévoit de mettre en place un numéro vert pour ''apaiser les tensions entre consommateurs et opérateurs''. De son côté, l'UFC Que Choisir publie un ''kit'' à disposition des personnes nécessitant une quelconque aide dans leurs démarches auprès des professionnels. Et les ennuis ne sont pas prêts de s'arrêter puisque d'autres éruptions pourraient à nouveau venir perturber le ciel dans les prochains mois.
LR (www.lepetitjournal.com) mercredi 28 avril 2010

En savoir plus :

Notre article : VOLCAN - Et maintenant, la note !

Le Monde, Le prix des billets d'avion devrait augmenter de 5,2%
Le Figaro, Nuage : L'imbroglio des remboursements
20 Minutes, Nuage : Des augmentations de tarifs et des promos pour rattraper la perte financière