Écrit par Arnaud Brely

Toulon et Perpignan devraient confirmer demain leur place de demi-finalistes. Les barrages entre Clermont-Racing Métro et Toulouse-Catres désigneront leurs adversaires du dernier carré. Montauban contre Bayonne possède une infime chance de se maintenir

Le stade Vélodrome de Marseille était en fusion samedi dernier. Près de 60.000 spectateurs ont assisté à la victoire du RC Toulon sur le champion en titre, Perpignan (33-23). Les joueurs du président Boudjellal n’avaient plus battu les Catalans depuis douze ans ! Wilkinson a été le grand artisan du succès des Varois (23 points dont un drop magistral de 50 mètres) qui permet aux protégés de l’excellent Philippe Saint-André d’occuper la place de leader du Top 14. S’ils gagnent à Brive, les Toulonnais auront le privilège de choisir le lieu de leur demi-finale, probablement le samedi 15 mai à Saint-Etienne, où des hordes de supporters en rouge et noir investiront le stade Geoffroy-Guichard. Perpignan se déplacerait alors à Montpellier, théâtre de la première demi-finale, la veille au soir. Complet dans toutes ses lignes, avec un capitaine de haut standing en la personne du troisième-ligne sud-africain, Van Niekerk, le RCT a les moyens de s’inviter au banquet final du 29 mai au Stade de France. Mais Saint-André calme volontiers le jeu : “Pour moi, Perpignan, Clermont, voire Toulouse restent favoris pour s’adjuger le Bouclier de Brennus.”

Le Racing renaît
Ce tant convoité “bout de bois”, que le Racing n’a plus soulevé depuis 1990, au temps bénit de sa génération “show-biz”, occupe à nouveau les esprits du grand club parisien. Les années 2000 furent celles su Stade Français (5 titres de champions de France). La saison actuelle tourne en faveur des pensionnaires de Colombes, quand le Stade Français enregistre son pire bilan depuis des lustres (9è). Les partenaires de Chabal, étincelant contre Biarritz, se sont arrachés pour battre les Basques dans les ultimes instants, bien aidés par la botte de Mehrtens, l’ancien All-Black, toujours aussi affûté à 37 ans. Le promu retrouve les phases finales auxquelles il n’avait plus goûté depuis 1992. Le Racing-Métro est d’ores et déjà qualifié pour la Coupe d’Europe, et il peut rêver à nouveau d’un destin national. Montauban, battu sur sa pelouse par Montpellier, a presque rendu les armes. Même un succès contre Bayonne, demain, ne serait pas nécessairement synonyme de maintien. Empêtrés dans une relégation administrative, liée au déficit chronique du club, les Tarn-et-Garonnais conservent peu de chances d’occuper une place parmi l’élite la saison prochaine.

Arnaud Brély . (www.lepetitjournal.com) vendredi 23 avril 2010

26è et dernière journée du TOP 14, samedi :

Montpellier-Bourgoin

Toulouse-Castres

Biarritz-Clermont

Stade Français-Racing-Métro

Brive-Toulon

Montauban-Bayonne

Perpignan-Albi