Perpignan, Toulon, Castres, Clermont et Toulouse ont définitivement assuré leur place en phase finale à deux journées de la fin. L’incertitude concerne l’identité du sixième qui sera le Racing-Métro, Biarritz ou Brive. Idem dans la zone de relégation où quatre clubs se battent pour éviter d’accompagner Albi en Pro D2

La Ligue Nationale de Rugby a décidé d’étirer son feuilleton du Top 14 cette saison. Bien lui en a pris. Si les quatre premiers en fin de phase régulière s’affrontaient directement lors des demi-finales(Toulouse, Clermont, Stade Français et Perpignan, la plupart du temps), la LNR a élargi son champ de vainqueur potentiel du Top 14 au 5è et au 6è, après 26 journées d’un dur labeur. Conséquences : les deux premiers de la phase régulière seront directement qualifiés pour les demies. Le 3ème et le 4ème auront l’avantage de recevoir à domicile le 5ème et Le 6ème pour un quart de finale théorique. D’ici au 24 avril, la lutte sera féroce pour décrocher l’Europe (6 premières places), le Bouclier de Brennus, un mois plus tard, et pour Montpellier, Bourgoin, Montauban et Bayonne, la tâche consistera à repousser l’invitation d’Albi à partager son funeste destin de relégué.

Photo AFP

Le Top 2. Perpignan a marqué les esprits en s’imposant ce week-end à Castres, qui demeurait invaincu à domicile. « Délesté » prématurément des travaux européens, les Catalans apparaissent comme des candidats plus que crédibles à leur succession, le 29 mai  au Stade de France. Mermoz et Marty brillent de mille feux en attaque, quand le pack d’avants, autour de Tuilagi, fait frémir et reculer ses adversaires. Castres réussit une saison exemplaire qui met en lumière le travail réalisé par ses deux entraîneurs, les deux Laurent, Labit et Travers. Mais deux déplacement successifs à Clermont et Toulouse, pour finir, leur laissent une chance infime de décrocher directement la demi-finale. Toulon et la rade s’embrasent, portés par le public de feu de Mayol et la kyrielle de stars qui s’ébrouent sur son pré. Dix-sept ans plus tard, les rouge et noir retrouvent une place en phase finale. La réception de Perpignan, puis un déplacement à Bourgoin, peuvent ouvrir à Wilkinson, Umaga et tutti quanti, le sésame des demies. Clermont et Toulouse qui auront affronté le Leinster et le Stade Français, en quarts de finale de  la Coupe d’Europe, risquent la surchauffe au moment du sprint final.
La cote : Perpigan : 60 %, Toulon : 30%, Clermont : 10%

La 6è place. Le Racing-Métro occupe pour le moment le dernier siège électif. Mais il ne possède que 3 points d’avance sur Biarritz et Brive. Le Racing-Biarritz dans dix jours à Colombes est un vrai huitièmes de finale. Une victoire des ciel et blanc scellerait définitivement leur qualification en quarts, et renforcerait leur suprêmatie dans le rugby francilien. Le Stade Français abonné cette saison aux blessures, suspensions et renvois d’entraîneurs, après son succès contre Clermont au Stade de France, peut toujours rêver y revenir en finale de la H Cup, le 22 mai. Mais il faudra d’abord éliminer Toulouse au Stadium, dimanche prochain, ce qui est loin d’être évident. Bive à Bayonne, puis contre Toulon, devra compter sur un faux-pas simultané des Parisiens et des Basques , ce qui paraît improbable.
La cote : Racing-Métro : 50%, Biarritz : 30 %, Brive : 20 %

La relégation. Habitués à prendre l’ascenseur depuis plusieurs saisons, les Albigeois retrouveront la Pro D2 l’an prochain. Montauban est victime de sa mauvaise gestion. La Direction nationale du contrôle de gestion de la LNR l’a provisoirement relégué en raison d’un déficit chronique. Les Tarn-et-Garonnais ont un mois pour présenter des comptes équilibrés et souscrire à une nouvelle augmentation de capital. S’ils sont recalés, il serait cruel de voir les pensionnaires de Sapiac, où il n’est jamais facile de s’imposer, se maintenir sportivement et descendre en Pro D2 par la voie administrative. Montpellier, Bourgoin et Bayonne ont déjà annoncé qu’ils ne tireraient aucune gloire  d’ un maintien acquis dans ces conditions. En recevant Montpellier et Bayonne, le MTG XV dispose encore de deux belles cartes dans son jeu. Bayonne, actuel relégable, disputera un match à la vie, à la mort à Jean-Dauger contre Brive.. Alain Afflelou, qui s’est investi considérablement dans le club basque, verrait certainement d’un « mauvais œil » un retour prématuré à l’étage inférieur.
La cote : Montpellier 30%, Bourgoin : 30%, Bayonne ; 30%, Montauban : 10%

Arnaud Brély (www.lepetitjournal.com) mardi 6 avril 2010