Écrit par MPP

2,3 millions d'Américains étaient incarcérés en janvier 2010. Parmi eux, Hank Skinner, condamné à la peine capitale, a vu son exécution suspendue hier, moins d'une heure avant l'échéance. Il réclame des tests ADN mais le Texas refuse de les pratiquer, au risque d'exécuter un innocent. Parallèlement, la Californie compte libérer 6.500 prisonniers cette année pour réduire son déficit budgétaire. Au pays de l'Oncle Sam, rien de va plus dans les prisons

(photo AFP) Hank Skinner n'était plus qu'à quelques minutes de son injection létale quand la Cour suprême des Etats-Unis a suspendu l'exécution. Cet Américain de 47 ans, marié à une Française, clame son innocence depuis sa condamnation en 1995 pour le meurtre de sa compagne et des deux fils de celle-ci, le soir du nouvel an 1993. Assurant qu'il était inconscient au moment des faits car il avait ingéré anxiolytiques et anti-douleurs accompagnés d'alcool, il réclame des tests ADN pour prouver son innocence, qui pour l'heure lui ont toujours été refusés. Nicolas Sarkozy et le ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner ont fait connaître à  l'épouse du condamné, Sandrine Ageorges-Skinner, "le soutien de la France". Jack Lang, l'ambassadeur de France à Washington, , et l'ancien ministre de la Justice Robert Badinter ont également écrit au gouverneur du Texas pour lui demander un délai, afin que ces tests ADN puissent être effectués.

Les tests ADN pas obligatoires
Or l'Etat du Texas, qui a déjà exécuté 451 personnes depuis 1976, refuse de pratiquer les tests ADN après procès. La Cour suprême a refusé de contraindre les Etats réticents à faire ces tests, car "là où il y a suffisamment d'autres preuves à charge (...), la science seule ne peut pas prouver qu'un prisonnier est innocent". Pourtant, 17 condamnés sont sortis des couloirs de la mort américains grâce à ces tests. Rob Owen, l'avocat de Hank Skinner s'insurge : "Si j'étais procureur, je ne mettrais pas quelqu'un à mort avant d'être absolument sûr !"

Libérations en Californie par souci d'économie
Dans certains Etats, la justice ne semble pas vouloir appliquer le principe de présomption d'innocence.  En Californie en revanche, la culpabilité des prisonniers ne suffit plus à garantir qu'ils purgent leur peine derrière les barreaux. Pour tenter d'enrayer le déficit abyssal de la Californie - 20 milliards de dollars en 2009-, le gouverneur Schwarzenegger va libérer environ 6.500 prisonniers des 167.000 que compte l'Etat. Cette décision, qui pourrait concerner à terme près de 37.000 détenus,  provoque un tollé dans son propre camp républicain, et auprès des collectifs de victimes. Les libérations permettraient d'économiser jusqu'à 100 millions de dollars mais aussi de résoudre la surpopulation qui ronge le système carcéral californien. Elle a notamment été à l'origine d'affrontements très violents entre Noirs et Hispaniques à Chino, près de Los Angeles,  en août dernier, faisant 255 blessés.  
Il faut dire qu'avec 1% de sa population en âge d'être incarcérée, les Etats américains essayent de prendre des mesures pour diminuer leur population carcérale, surtout par temps de récession économique. Avec environ 2,3 millions d'Américains en prison en janvier 2010, le chiffre est en baisse de 0,4% par rapport à 2008, "une première depuis 40 ans", affirme le Pew Center. Certains Etats découvrent les vertus des programmes de réhabilitation et de réinsertion, et abandonnent le "tout répressif", à la grande satisfaction des criminologues qui estiment que cela pourra réduire le taux de récidive. Il y a urgence, "le système s'effondre sous son propre poids", estime Arnold Schwarzenegger.
MPP (www. lepetitjournal.com) jeudi 25 mars 2010