Le scrutin sur l'île de l'Océan indien se transforme peu à peu en un référendum pour ou contre son président de région : Paul Vergès, 85 ans. Le leader atypique du Parti communiste réunionnais est-il trop vieux ou trop arrogant pour garder le pouvoir ?   

La Réunion en résumé Préfecture : Saint-Denis Président du Conseil régional : Paul Vergès (PCR) depuis 1998 Population : 2.512 km² Superficie : 802.000 habitants

(Rédaction internationale) - A 85 ans, Paul Vergès brigue un troisième mandat à la tête du conseil régional de la Réunion. Trop vieux ? C'est ce que pensent tout haut les onze listes candidates à sa succession. "Un vieux con a toujours commencé par être un jeune con", a répliqué le politicien lors de l'annonce de sa candidature. "Les rendez-vous politiques me font revivre ! Je n'ai jamais été aussi jeune qu'à la veille de ces élections.", ajoute le frère jumeau de l'avocat Jacques Vergès.

Adulé par certains Réunionnais
Paul Vergès est un personnage sans pareil. Figure de l'île depuis plus d'un demi-siècle, le fondateur du Parti communiste réunionnais (PCR) continue de mener sa barque avec confiance et selon lui "avec un quart de siècle d'avance". Il ne cesse d'ailleurs de rappeler à qui veut l'entendre qu'il s'inquiétait du réchauffement climatique bien avant tout le monde. Tête de liste aux élections régionales pour l'Alliance qui regroupe le PCR, les divers gauche et le MoDem, Paul Vergès assoie sa popularité sur son histoire tumultueuse (possible assassinat, 28 mois de chassé-croisé avec la police …) et le travail de ses nombreux militants, le PCR a plus de 250 cellules sur la petite île. L'octogénaire est adulé par certains, à tel point que son portrait ornerait beaucoup de maisons réunionnaises. Le culte de la personnalité, un héritage soviétique ? Le communiste a pourtant laissé de côté sa faucille et son marteau et se veut en dehors de toute étiquette. "Etre de gauche ou de droite, ça veut dire quoi à La Réunion. C'est dépendre d'un parti de métropole !", explique celui qui se veut leader du parti "central, pas centriste".

Méprisé par ses adversaires
Les 11 autres listes présentes au scrutin régional restent hermétiques au brio et au charme Vergès. Sa gestion de l'île est contestée et ses projets d'une ligne de tram-train pour 1.6 milliard d'euros ou d'une Maison des civilisations et de l'unité réunionnaise pour 100 millions d'euros sont jugés "pharaoniques". Paul Vergès avait essuyé une cuisante défaite aux législatives de 2007, l'UMP avait alors battu le PCR. Difficile pourtant de réitérer l'exploit, la droite est partie divisée pour ces régionales. Didier Robert, maire UMP du Tampon, n'a pas convaincu le sénateur UMP Jean-Paul Virapoullé de le rejoindre. Ce dernier fera campagne à part. Didier Robert a limité la casse en rameutant d'autres figures de la droite réunionnaise. Le PS avec Michel Vergoz et Europe-Ecologie mené par Vincent Défaud tenteront également leur chance.

Une troisième victoire se profile
Paul Vergès, vieillissant, fragilisé par son accident vasculaire cérébral en 2008, "pire que (Georges) Frèche (président de la région Languedoc-Roussillon) en arrogance et en verrouillage" selon le secrétaire national adjoint des Verts Jean-Marc Brûlé, reste encore en tête des sondages. Le président à 85 ans sera-t-il d'attaque pour un troisième mandat ? Il l'affirme. Les bruits de couloir suggèrent que Paul Vergès passera probablement la main à son fils Pierre en plein mandat, le nouveau visage de la dynastie Vergès n'aurait pas encore trouvé la légitimité nécessaire à une victoire électorale.
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) lundi 8 mars 2010

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