Le nouveau président chilien vient de recevoir le pouvoir des mains de la très aimée Michelle Bachelet. Hommes d'affaires milliardaire et politicien de droite, Sebastián Piñera se veut le symbole d'un changement de cap pour le pays le plus prospère d'Amérique latine. Il hérite cependant d'une lourde tâche : reconstruire le pays après le séisme   

(Rédaction internationale) - Né en 1949 à Santiago (Chili), Sebastián Piñera (AFP) fait des études d'économie à l'Université pontificale catholique du Chili, puis à Harvard, où il obtient son doctorat d'économie en 1975. Il suit ainsi les traces de son frère aîné, José Piñera, l'un des "Chicago boys", le groupe des économistes ultralibéraux, qui fut ministre du Travail sous Pinochet. A la fin de ses études, Sebastián Piñera travaille quelques temps pour la Banque mondiale, la Banque interaméricaine et la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (Cepalc). Ces années à circuler dans les arènes de la finance mondiale lui apporteront l'expérience nécessaire pour lancer ses propres projets.    

Sebastián Piñera est milliardaire
C'est alors que le dictateur Pinochet est encore au pouvoir que Sebastián Piñera brille dans les affaires. En 1979, il a l'idée d'introduire les premières cartes bancaires au Chili. Un peu moins d'une décennie plus tard, il détient 86% du marché. "La locomotive", comme on le surnomme, multiplie les investissements : immobilier, pharmacie, santé, aéronautique (avec la compagnie aérienne chilienne LAN), médias et même football. Résultat : à 61 ans, Sebastián Piñera vaut 1,2 milliard de dollars selon Forbes, soit la 701e fortune mondiale. Montres Cartier, chemises en soie, … l'homme a des goûts de luxe et sa femme aussi, son chirurgien esthétique ferait actuellement fortune. Le richissime businessman n'est-il pas trop loin des préoccupations de la classe moyenne chilienne ? "M. Piñera est le symbole de la réussite pour beaucoup de Chiliens, qui pensent qu'il insufflera ses succès à la société", rétorque le sociologue Eugenio Tironi.

Le retour de la droite au Chili
La réussite du self-made man fait rêver ses compatriotes et il décide de se lancer en politique, comme son père, autrefois ambassadeur du Chili en Belgique puis aux Nations-Unies dans les années 1960. Sebastián Piñera se fait alors élire sénateur de 1990 à 1998. Le flamboyant politicien de droite pend goût au jeu et tente sa chance à la présidentielle de 2005. Il perd face à une Michelle Bachelet ultra-populaire. La deuxième tentative sera la bonne et il est élu en janvier dernier face au candidat de la Concertation, Eduardo Frei. Sa victoire signe le retour de la droite après 20 ans de pouvoir du centre-gauche. Le nouveau président se démarque pourtant de la droite Pinochet, il avait d'ailleurs voté "non" au plébiscite de 1988 par lequel le général Pinochet avait tenté de se maintenir au pouvoir.  

Le Président doit reconstruire le pays
S'il incarne le changement, la passation de pouvoir qui a lieu aujourd'hui ne sera pas facile. Le tremblement de terre qui a eu lieu le 27 février dernier et qui a détruit de nombreux bâtiment notamment dans la 2e ville du pays Concepcion, a quelque peu entamé le moral chilien. Le pays venait pourtant de faire son entrée dans l'OCDE et le "miracle chilien" était salué dans toute l'Amérique du Sud. "Mon gouvernement sera celui de la reconstruction", a déclaré celui que ses adversaires surnomment le "Berlusconi chilien". Le président au teint toujours bronzé et à l'éternel sourire a promis un taux de croissance annuelle de 6% et une victoire par K.O contre l'insécurité. Le premier président de droite depuis Pinochet sait qu'on l'attend au tournant. Ses talents de businessman pourraient cependant lui sauver la mise. Qui de mieux en effet qu'un homme d'affaires, milliardaire qui plus est, pour attaquer le chantier immense de la reconstruction du Chili ? La passation de pouvoir aura en tout cas été mouvementée, une réplique d'une magnitude de 6.9 a eu lieu au centre du pays alors que le nouveau président prêtait serment. Le bâtiment de Valparaiso où la cérémonie se déroulait, a dû être évacué par mesure de précaution.   
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) jeudi 11 mars 2010

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L'article de notre édition de Santiago, POLITIQUE- Sebastián Piñera dans la presse française
Article du Monde, Pinera, le président milliardaire