Hier, c'était la journée mondiale de lutte contre le cancer. L’occasion de faire un point sur l’évolution de la maladie

(Rédaction internationale)- L'Organisation mondiale de la santé, en liaison avec l'Union internationale contre le Cancer (UICC), organisait hier une journée mondiale contre le cancer. “Prévenir son cancer, c’est aussi possible"en était le slogan. 40% des cancers pourraient en effet être évités.

De plus en plus de cancers
Le cancer est la première cause de mortalité dans le monde, avec 7,6 millions de décès chaque année et la détection de 12 millions de nouveaux cas. En France, le constat est le même, la maladie touche 350.000 personnes par an (plus les hommes que les femmes), soit une augmentation de 50% en 25 ans. L’Organisation mondiale de la Santé estime que si aucune mesure n’est prise pour limiter l’influence des agents extérieurs dans le déclenchement de la maladie, le cancer pourrait faire 84 millions de morts supplémentaires entre 2005 et 2015. Le vieillissement de la population dans les pays développés contribue à l’augmentation, l’incidence du cancer s’aggravant avec l’âge. Enfin, selon le professeur Guy Launoy, chercheur en santé publique, "une autre raison de cette hausse est l’augmentation des facteurs de risque, liés aux comportements des Français : le tabac, l’alcool, la malbouffe, la sédentarité, le manque d’exercice physique, etc. A cela il faut ajouter des facteurs de risque environnementaux, qui seraient responsables de 8 à 10% des cancers. Et puis il y a tous les facteurs dont on ne connaît pas vraiment l’impact comme la téléphonie mobile, la pollution automobile..".

(Affiche de la campagne de l'UICC "Prévenir son cancer, c'est aussi possible")

2 cancers sur 5 pourraient être évités
Pourtant, si le nombre des cancers augmente, les experts estiment que 40% des 12 millions de nouveaux cas annuels pourraient être évités. Deux raisons sont avancées, 22% des cancers tout d’abord pourraient être prévenus par un changement des habitudes de vie (plus de tabac, limiter l’alcool, avoir une hygiène de vie saine et faire du sport). Enfin, les 18% restants sont des cancers dus à des infections qui ont dégénéré en cancer. Les chercheurs ont notamment ciblé quatre agents infectieux : les virus de l'hépatite B et de l'hépatite C, qui peuvent mener au cancer du foie, les papillomavirus (cancer du col de l'utérus) et la bactérie Helicobacter pylori (cancer de l'estomac).

Une inégalité entre pays riches et pays pauvres
Le cancer dû à une infection est largement plus répandu dans les pays pauvres où ils représentent 26,3% des cas contre 7,7% seulement dans les pays riches. Cette inégalité devant les infections est notamment causée par un moindre accès aux vaccins et aux traitements. Heureusement, le vaccin contre le virus HBV (hépathite B) s’est largement répandu entre 1999 et 2007. En revanche, le virus HCV (hépathite C) qui se transmet exclusivement par voie sanguine, donc par seringue, touche majoritairement les pays pauvres. Une injustice que Silvia Franceschi, qui dirige la section infections au Centre international de recherche sur le cancer (CIRC, Lyon) explique : "De nombreux pays n'ont pas encore pris conscience que l'hépatite C était un problème sérieux. Et même lorsqu'ils augmentent leur niveau d'assistance sanitaire, ils n'ont pas les moyens d'utiliser une seringue pour chaque patient". Concernant le papillomavirus, la prévention est de plus en plus répandue dans les pays développés grâce au vaccin, qui reste en revanche encore trop cher pour les pays pauvres. Enfin l’infection Helicobacter pylori diminue, en raison de l’amélioration des conditions d’hygiène de l’alimentation.

Mise en place d’une plate-forme entre chercheurs et grand public
Afin de mieux éclairer le grand public sur ses questions concernant le cancer, l'Association pour la recherche sur le cancer (ARC) ouvre aujourd’hui une plate-forme de connexion entre chercheurs et grand public. www.questions-chercheurs.com qui restera ouverte pendant deux mois. Vous pouvez y poser vos questions.
Magali MASSA (www.lepetitjournal.com) jeudi 4 février 2010

En savoir plus :
Article du Monde- Dans les pays pauvres, plus d'un quart des cancers sont dus à des infections
Article de Metro- "Les cancers ont doublé en 25 ans"