David Salinger, le génial écrivain tourmenté nous a quittés. A 91 ans, au terme d'une vie d'ermite, le romancier de L'attrape-cœur, qui a inspiré des générations de lecteurs - mais aussi l'assassin de John Lennon- emporte avec lui ses secrets

L'auteur d'un des 25 meilleurs best-seller américain, David Salinger, vient de nous quitter, à l'âge de 91 ans. C'est très certainement sa propre adolescence qui inspira les aventures de Holden Caulfield, cet adolescent, antihéros de 16 ans, qui nous raconte 48 heures de sa vie depuis le supposé établissement psychiatrique où il est enfermé. Sa révolte contre le monde – incompréhensible - des adultes a trouvé un écho chez des millions de lecteurs à travers le monde. Cet engouement pour l'attrape-cœur, traduction polémique de The catcher in the rye, s'est retrouvé aussi chez Mark Chapman, l'assassin de John Lennon en 1980, qui expliquait au lendemain de son geste que "ce livre extraordinaire contient beaucoup de réponses".

Le livre phare de l'auteur, vendu à plus de 60 millions d'exemplaires

Du malaise de l'ado ...
Salinger a suivi un parcours atypique. Né le 1er janvier 1919 à New York, Jérôme David Salinger a fréquenté diverses écoles avant d'intégrer une académie militaire de Pennsylvanie (probablement le modèle qui a servi pour le collège Pencey Prep d'où son héros Caulfield est exclu) où il obtient son unique diplôme. L'écrivain publie sa première nouvelle The Young Folks, dans le magazine "Story"en 1940, et s'engage dans l'armée qu'il quittera en 1946. Il mène ensuite une vie de bohème à New York, et devient bouddhiste. Ses nouvelles sont régulièrement publiées dans des magazines, dont le "New Yorker"qui fera paraitre les premiers extraits de L'Attrape-Cœur.

Ses autres nouvelles - Nine Stories; Dressez haut la poutre maîtresse, charpentiers; Franny et Zooey et sa dernière nouvelle, Hapworth 16, 1928 (1965) n'égaleront jamais le succès de ce roman, bien que ce soit par elles que le public français ait été amené à découvrir l'Attrape-cœur tandis que le roman s'arrachait déjà aux Etats-Unis.

...à celui de l'adulte
Depuis les années 1950, il vivait reclus dans sa petite maison du New Hampshire. Ses raisons ne seront pas dévoilées. Depuis 1965, les casiers des libraires sont vides. L'homme continuait néanmoins à écrire : "J'adore écrire et je vous assure que j'écris régulièrement (...) Mais j'écris pour moi, pour mon propre plaisir. Et je veux qu'on me laisse tranquille pour le faire", dira-t-il en 1980 dans une très rare interview accordée.
La légende se crée entre mystère et fascination. Sa vie personnelle et son aventure de huit mois avec Joyce Maynard en 1988, y participent. Lorsque cette dernière décide de vendre sa correspondance avec l'auteur c'est à 150.000 dollars aux enchères en 1999, qu'elles s'arrache pour être supposément rendue à l'auteur, bien que cela ne soit pas prouvé. Salinger s'est pourvu en justice de nombreuses fois pour éviter que ses lettres ne soient vendues. Plus tard, dans ses mémoire At Home in the World la jeune femme décrit un personnage autoritaire, et aux habitudes excentriques. En 2000, c'est sa fille Margaret (qu'il a eu de son second mariage avec Claire Douglas) dans L'Attrape-Rêves, qui le présente comme un reclus tyrannique et délirant, qui boit sa propre urine.

Tout au long de sa vie, l'auteur est décrit comme un génie ou, à l'instar de John Steinbeck, un éternel adolescent qui "écrit des livres sans maturité pour lecteurs immatures". Aujourd'hui, les éditeurs sont sur les rangs dans l'attente de la possible publication des inédits de l'auteur. Celui qui a refusé sans relâche l'adaptation à l'écran de son chef-d'œuvre aurait en effet écrit pas moins de 15 livres conservés dans un coffre chez lui, selon son voisin Jerry Burt. Ce sera donc à ses héritiers, désignés dans son testament, de décider de leur sort.
Laetitia Gueugnon (www.lepetitjournal.com) vendredi 29 janvier 2009

Le titre de l'article est issu de la chanson du groupe Indochine : Des fleurs pour Salinger

Voir aussi
Le Monde - Sans nouvelles de Salinger
Le NouvelObs - Jérome David Salinger est mort