Lancée pour un an seulement lors du passage à l’an 2000, l’Université de Tous Les Savoirs a rencontré un succès tel que ça fait finalement dix ans qu’elle dure. La culture en accès libre sur Internet, avec une préférence pour les sciences dures et la technologie, voilà ce que l'université vous propose de découvrir ou de redécouvrir

(Rédaction internationale)- L'Université de tous les savoirs (UTLS) a été créée sur une initiative du ministère de l'Education et de l'Enseignement Supérieur français afin de célébrer le passage à l’an 2000. Sa mission était de relever le défi de rendre accessible les dernières avancées de la science et ce, à raison d’une conférence par jour. Un vaste programme… Et pourtant, le succès a été tel que cela fait maintenant 10 ans qu’il se poursuit.

Qu’est-ce-que c’est ?
L’idée d’une université populaire et accessible à tous a été lancée en 1998 à l’initiative de Jean-Jacques Aillagon qui avait été nommé président de la Mission interministérielle pour célébrer l’an 2000 en France. Elle a ensuite été mise en œuvre par le philosophe Yves Michaud qui en est toujours l’organisateur bénévole. Le but d’une telle Université était de permettre une démocratisation du savoir sans pour autant le vulgariser. Ainsi, les conférenciers sont des professionnels réputés, intellectuels, chercheurs, mathématiciens et autres deviennent pendant une heure accessibles à tous. L’Université de tous les savoirs fonctionne comme une encyclopédie. Sont donc abordés tous les sujets, même si la priorité est cependant mise sur les dernières avancées en matière de sciences dures et de technologies. Les conférences (en accès libre) ont lieu dans un amphithéâtre d’un millier de places à la faculté de médecine de la rue des Saints-Pères, dans le VIe arrondissement de Paris, et en fin de journée afin de permettre au maximum de personnes d’y assister. Outre la gratuité des conférences, l’UTLS prolonge son succès en mettant à disposition sur internet et sur papier via les Editions Odile Jacob l’intégralité de ses conférences.

(Le philosophe Yves Michaud, AFP)

Un succès qui ne s’est pas démenti
“Je pensais que c’était une expérience à tenter, mais qui serait difficile à réaliser, explique Yves Michaud. Ce projet n’émanait pas d’une institution reconnue et son format était un peu étrange. Il s’agissait d’organiser une conférence par jour, du 1er janvier au 31 décembre 2000 ! C’est-à-dire 366 interventions, avec tous les risques et imprévus que cela pouvait impliquer.” Pourtant, les 366 conférences de l’année 2000 ont fait salle comble, à tel point que l’UTLS a même dû refuser du monde. Il a donc été décidé de poursuivre l’initiative, mais à un rythme moins effréné. : ainsi en 2010 ne sont prévus que deux cycles de conférences soit 20 conférences. La première phase sur le thème "Qu'est-ce qu'un ingénieur aujourd'hui ?" a débuté le dimanche 10 janvier et prend fin aujourd’hui. Prochain rendez-vous en juin pour en savoir un peu plus sur la chimie.

L’ouverture sur le public des lycées
Dans le public, les jeunes ne se bousculent pas. Cela a donné l’idée à l’UTLS de varier ses initiatives en envoyant depuis 2006 ses conférenciers dans les lycées à raison de 150 par an. Ils y abordent les thèmes les plus divers comme par exemple "Qu’est-ce qu’un virus ?". Mais l’UTLS prend également en compte les problèmes d’aujourd’hui et notamment le changement de l’environnement scolaire. De nouvelles conférences sont donc organisées depuis un mois à destination des professeurs sur des sujets comme l’autorité, le respect.

L’Université a fait des petits
Cette initiative a inspiré d’autres pays étrangers comme la Hongrie et le Brésil. Mais c’est en France finalement qu’elle a été le plus remarquée et imitée puisque par exemple la Cité des sciences et de l’industrie, à la Villette, le Collège de France ou encore l’Ecole normale supérieure organisent depuis des conférences sur le même principe.
Magali MASSA (www.lepetitjournal.com) mardi 19 janvier 2010

En savoir plus :
Article du Monde- Les mille et une conférences d'Yves Michaud

Pour accéder à toutes les conférences de l'UTLS, le site Canal U, la vidéothèque numérique de l'enseignement supérieur