Dur de mener de front Top 14 et H Cup. Les clubs de rugby français joueront leur avenir européen courant janvier. Mais le calendrier ne les aide pas et ne leur laisse aucun répit
 
Elvis Vermeulen et Clermont doivent continuer d'avancer malgré les cadences infernales (photo AFP)

Le fonctionnement du rugby est aujourd’hui sans pitié pour ses principaux acteurs. Ainsi, pour la première fois cette année, on n’a pas respecté de trêve de fin d’année ! On a donc joué les 30 décembre et le 3 janvier.
La Ligue National de Rugby s’est d’ailleurs officiellement félicité du succès de ce "boxing day"made in France au point d’envisager de recommencer la saison prochaine. Le temps très clément a effectivement permis de remplir les stades. Mais qu’en aurait-il été à quelques jours près　et l’arrivée du mauvais temps ? Autre argument, pas faux celui-là, le rugby s’est ainsi offert une couverture médiatique sans précédent… puisque tous les autres sports, hormis le lointain Dakar, étaient en sommeil.
Sauf que bien des techniciens n’en peuvent mais. Guy Novès, l’entraîneur de Toulouse, est leur fer de lance. Car cette marche forcée doit ensuite permettre de stopper (quasiment) le Top 14 pendant un mois et demi… pour permettre à l’équipe de France de jouer sereinement son Tournoi des VI Nations.
 
Clermont bis à Toulouse
 Période durant laquelle, pour ne reprendre que l’exemple toulousain, le club ne pourra travailler car la majorité des joueurs seront en sélection. Et quand le championnat reprendra, Novès hurlera pour dire que ses forces vives, qui auront alors tout donné pour la patrie, sont rincées. Un cercle vicieux dont on ne sort pas　car on a multiplié les compétitions en 25 ans, les crises étant à leur paroxysme les années pré et post coupe du monde.
C’est dans ce contexte que les clubs tricolores doivent préparer les deux rounds décisifs de coupe d’Europe prévus à la mi-janvier et le week-end suivant. Pourtant, dimanche soir en Top 14 va se jouer un Toulouse-Clermont de gala (le match est programmé en grand format à 20 h 45 en sur Canal +) avec des Auvergnats devenus la nouvelle terreur du Top 14, eux qui viennent de mettre successivement 40, 52 et 39 points à Leicester, Brive et Toulon.

Les Celtes sont au chaud
Mais à huit jours d’affronter les Gallois des Opsreys pour un duel décisif dans la course à la qualification aux quarts de finale de H Cup, Clermont va envoyer son squad bis. Une décision rendue nécessaire pour préserver ses chances en coupe d’Europe, et aussi facilitée par les dix points engrangés lors des deux derniers matches. Quant à Toulouse, avant de jouer serré face à Cardiff, il est un peu dans le même état d’esprit, avec toutefois la pression d’évoluer à domicile. Difficile, dans ces conditions, de faire l’impasse face à un prétendant direct au titre…
Pendant ce temps, les Celtes (les Anglais sont un peu au même régime que les Français) se préparent tranquillement, eux qui ont bâti leur province uniquement dans le but de briller en coupe d’Europe. On comprend peut-être un peu mieux pourquoi il n’y avait aucun club français en quart de finale de H Cup l’an passé. Et que remporter cette compétition désormais, est presque une gageure pour les Tricolores, au delà même du talent des uns et des autres…
Valéry LEFORT. (www.lepetitjournal.com) jeudi 7 janvier 2010