Le début d’année 2010 est morose pour la France. Alors qu’elle comptait sur l’achat de Rafale par le Brésil, le projet semble remis sérieusement en question. La production de l’A400M par Airbus est également menacée ce qui pourrait représenter une perte sèche pour l’Hexagone

Le Rafale, tout sauf favori pour l’Armée de l’air brésilienne
En septembre dernier, les présidents Lula et Sarkozy semblaient s’être entendus sur la transaction de 36 Rafale (les avions de chasse ultra-puissants de chez Dassault) notamment en raison des transferts de technologie sans restriction accordés par la France. Pourtant, selon le rapport technique de l’armée de l’air rendu à Nelson Jobim, ministre de la Défense, l’appareil français ne serait plus le favori. En effet, la Force aérienne brésilienne opterait de préférence pour les avions de chasse suédois et américains plutôt que le Rafale pour moderniser sa flotte. Le Gripen NG, modèle suédois de la marque Saab s’avère bien plus intéressant sur le plan économique même s’il est encore en phase de conception. Selon le quotidien Folha de São Paulo qui a révélé l’information mardi, "Saab offre le Gripen pour la moitié du prix du Rafale, soit quelque 70 millions de dollars et l'heure de vol est quatre fois moins chère que celle du Rafale". Un mauvais point pour la France.

(L'A400M et le Rafale, AFP)

Lula va-t-il tenir tête ?
Le rapport de l’armée n’est que technique et consultatif, pourtant, une décision contraire pourrait envenimer les relations entre le pouvoir et l’armée aérienne déjà pas au beau fixe. C’est donc un dilemme pour Lula qui a toujours affirmé que la décision serait politique. Provoquer de graves tensions dans son pays en privilégiant un avion plus cher ou améliorer les rapports franco-brésiliens ? De son côté, la présidence française n’a pas commenté ces informations, indiquant uniquement qu’elle restait "sereine" sur l’issue de la transaction. Le chasseur français Rafale n’a pour l’instant encore jamais été vendu à l’étranger. Au moment de l’annonce de la transaction par Lula, Dassault parlait d’un contrat de cinq milliards d’euros et de 6.000 emplois créés en France.

L’arrêt de l’A400 M ?
 Le quotidien allemand Financial Times Deutschland (FTD) a révélé mardi que le patron d’Airbus, Thomas Enders, prévoyait de mettre un terme au programme de l’avion militaire A400M. Le projet du consortium européen Airbus avait été lancé en 2003 par sept pays membres de l’Otan (Allemagne, France, Royaume-Uni, Espagne, Belgique, Turquie et Luxembourg) qui avaient passé commande pour 180 appareils soit un total de 20 milliards d’euros. Pourtant, les retards pris dans le développement de l’appareil ont entrainé de nombreux surcoûts pour un total de huit milliards d’euros minimum. La poursuite du programme pourrait donc être mise en danger si les pays clients ne prennent pas en charge une partie plus importante des surcoûts. Des listes d’ingénieurs transférés de l’A400M à d’autres programmes auraient déjà été préparées. Si l'information était confirmée, elle pourrait entraîner un véritable cataclysme en Europe.

La France prête à payer
S’exprimant sur BFM, Hervé Morin, le ministre français de la Défense a rejeté l’idée même d’un arrêt du programme : "je ne l'envisage pas, mais je n'envisage pas non plus que ce soient les contribuables européens qui paient la totalité des surcoûts". La France ne refuserait donc pas d’en payer une partie à condition toutefois que les autres pays clients en fassent de même, citant notamment l’Allemagne au titre du plus récalcitrant. En effet, un responsable du ministère de la Défense allemand aurait déclaré dans le quotidien allemand Handelsblatt que le pays ne cèderait pas aux menaces d’Airbus, et ne verserait donc pas un euro de plus que les 650 millions d'euros prévus dans son contrat pour couvrir l'inflation et des surcoûts.
Magali MASSA et Adeline DARNIL (www.lepetitjournal.com) jeudi 7 janvier 2010

En savoir plus :
Article du JDD- Rafale: le Brésil pas si sûr
Article du NouvelObs- Airbus envisage d’abandonner son programme A400M