Les grandes écoles viennent de s’opposer publiquement à des quotas de 30% de boursiers dans leurs effectifs, et donc selon elles, à une baisse du niveau général. Qu’en est-il vraiment ?

(Rédaction internationale)- Le marché mondialisé de la connaissance nécessite une adaptation croissante des lieux d’enseignements. La France en première ligne s’est rendue compte que son système d’enseignement supérieur ne la plaçait pas en meilleure position et qu’elle devait le recomposer. Ce changement passe en partie par une modification du paysage social des grandes écoles. L’ascenseur social de ces dernières est le plus souvent au point mort. Pourtant si des efforts sont faits pour le réactiver, il semble que des nombreux obstacles restent à franchir.

(La façade de Sciences Po Paris, AFP)

Quelle est la situation actuelle ?
On compte en France 2.200.000 étudiants dont plus de la moitié fréquentent les bancs de l’université. En revanche, seuls 14% étudient dans les filières d’excellence que sont les classes préparatoires et les grandes écoles. Concernant les élèves boursiers, l’écart se creuse encore plus puisque sur les 526.600 étudiants en bénéficiant, 390.000 sont inscrits à l’université. Si on regarde d’un peu plus près, les différences sont flagrantes entre chaque grande école. Sciences Po Paris fait figure de chef de file en matière de diversité sociale puisque l’école s’est ouverte aux ZEP depuis 2001. Son directeur, Richard Descoings, déclare même "A Sciences Po, 30% des étudiants seront boursiers en 2012". Pareillement, grâce à la réforme des bourses sur critères sociaux en 2008, encore plus d’élèves ont pu bénéficier de la bourse. Ainsi, en septembre 2009, 30 %"des 42 000 élèves inscrits en première année de prépa étaient boursiers. Pourtant, d’autres grandes écoles trainent la patte. A Polytechnique, seuls 11% des élèves sont boursiers, à l’école des Mines 9,5%.

Les grandes écoles prônent une sélection au mérite
Fin novembre 2009, Valérie Pécresse, ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, avait annoncé que le gouvernement avait comme objectif d’atteindre 30% de boursiers dans les grandes écoles. Une annonce pas passée inaperçue puisque, dans un texte diffusé le 23 décembre, la Conférence des grandes écoles (CGE) qui représente ces dernières “désapprouve" clairement "la notion de quotas". "Rappelant que l'admission dans les grandes écoles est basée sur le mérite, elle réaffirme que les niveaux des concours doivent être les mêmes pour tous". La CGE ne s’oppose pour autant pas à la notion même de diversité sociale puisqu’elle admet "que des soutiens individualisés doivent être apportés aux candidats issus de milieux défavorisés pour les aider à réussir des épreuves qui peuvent leur sembler plus difficiles parce que leur contexte familial ne les y a pas préparés". En revanche, c’est un mode de sélection différent que la CGE dénonce arguant que cela reviendrait à faire baisser le niveau moyen.

“Une réaction antisociale dans toute sa franchise"
Le directeur de Sciences Po a critiqué la position de la CGE pour son conservatisme. "L'intelligence, la curiosité intellectuelle, la capacité de travail seraient donc l'apanage des riches... puisque faire une place aux élèves boursiers, c'est-à-dire aux classes populaires et au bas des classes moyennes, ferait baisser le niveau". C’est “une réaction antisociale dans toute sa franchise". Tout comme Yazid Sabeg, le commissaire à la Diversité et à l’Egalité des chances “Les pauvres ne menacent pas la qualité de nos écoles et des élèves qui en sortent, c’est absolument scandaleux de le dire”, et précisant ironiquement que les écoles bénéficiant d’un financement public allaient être obligées de suivre les recommandations du gouvernement. Valérie Pécresse elle tente de déminer la situation rappelant que de toute façon, il n’était pas question de quotas mais d’objectifs.

Des quotas feraient-ils baisser le niveau ?
Le sociologue Patrick Weil (CNRS, Paris-I Panthéon-Sorbonne) prend pour exemple les universités américaines adeptes de ces politiques de diversité sociale et selon lui, "les études montrent que cette crainte est infondée. Celle-ci reflète, en réalité, un grand conservatisme des grandes écoles". De même Richard Descoings affirme pour Sciences Po Paris : "30% des étudiants seront boursiers en 2012. Et jamais Sciences Po n'a eu autant la cote auprès des bacheliers et des entreprises !". Un bel espoir d’ouverture.
Magali MASSA (www.lepetitjournal.com) mercredi 6 janvier 2010

En savoir plus :
Article du Monde- Les grandes écoles opposées aux quotas de boursiers