Écrit par Damien Bouhours

Un homme presque chauve avec une barbe grisonnante, Ben Bernanke, sous ses airs discrets est celui qui, selon le magazine Time, a sauvé le monde de la crise économique. En tant qu'"acteur principal à la tête de la première économie mondiale", le dirigeant de la banque centrale américaine a été élu personnalité de l'année 2009. Devant la situation économique fragile, il aura fort à faire pour conserver son titre

Ben Bernanke est un économiste
Ben Shalom Bernanke (AFP) est né en 1953 à Augusta, dans l'Etat de Géorgie (Etats-Unis). Elève modèle, Ben Bernanke poursuit ses études universitaires sur les bancs de la prestigieuse université d'Harvard puis obtient son doctorat à la non moins célèbre MIT (Massachusetts Institute of Technology) en 1979. Il rejoint ensuite l'autre côté du pupitre et enseigne l'économie dans les universités de renom Stanford puis Princeton. Ses recherches s'axent sur la politique monétaire mais également sur l'histoire de la crise économique de 1929, une spécialisation qui lui sera bien utile des décennies plus tard.

Il rentre dans les petits papiers de la présidence
La Maison blanche s'intéresse aux débuts des années 2000 à l'économiste et lui propose un poste de président du Conseil économique. Ben Bernanke devient le 1er février 2006, président de la Réserve fédérale (banque centrale américaine), suite à sa nomination par le président Georges W. Bush. Après 18 ans de présidence d'Alan Greenspan, Ben Bernanke marque le poste par ses prises de position peu traditionnelles, souhaitant notamment que la banque centrale ne soit pas passive face aux cycles économiques et agisse en amont pour empêcher la déflation.    

Le président de la Fed a sauvé l'économie mondiale
La crise financière de 2008 aura donné raison à l'économiste mais n'aura pas rendu sa tâche facile. Le magazine Time a récompensé ses efforts pour redresser la barre de l'économie américaine et mondiale en lui attribuant le titre de "personnalité de l'année", devançant ainsi Barack Obama ou encore la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi. "La récession a été le sujet de l'année", a estimé le rédacteur en chef de Time, Richard Stengel, dans un communiqué, pour qui "sans Ben Bernanke (...) les choses auraient été bien pires". "Bernanke a non seulement tiré un enseignement de l'histoire, mais il l'a écrite lui-même et ne voulait surtout pas la répéter", a-t-il ajouté. "Sa gestion imaginative a contribué à faire en sorte que 2009 soit une période de légère reprise plutôt que de dépression catastrophique, et il continue à exercer un pouvoir sans égal sur notre argent, nos emplois, nos économies et l'avenir du pays", a souligné Michael Grunwald, journaliste de Time.

Il sera reconduit à la tête de la banque centrale
C'était une bonne semaine pour Ben Bernanke, 56 ans, puisque quelques jours plus tard, le président de la banque centrale en fin de mandat vient de recevoir le soutien de la commission bancaire du Sénat pour sa reconduction à la tête de l'établissement. Le directeur de la Fed ne fait pourtant pas l'unanimité puisque certains dirigeants comme le sénateur républicain Jim Bunning lui reprochent d'avoir été présent lors du début de la crise et donc d'y avoir sa part de responsabilité. Le sénateur s'est moqué de la distinction du Time en rappelant que le prix avait déjà été décerné dans le passé à Joseph Stalin, Yasser Arafat et Adolf Hitler. "J’espère que Ben Bernanke tournera mieux qu’eux", a-t-il ironisé. Sa reconduction à la tête de la Fed est malgré tout quasiment assurée. Ben Bernanke, à qui l'on a souvent reproché de venir en aide aux banquiers plutôt qu'à la population américaine en pleine crise de l'emploi, admet que faire baisser le chômage nécessitera "de nouvelles mesures pas aussi évidentes ou aussi claires que celles que nous avons prises". Il avertit en outre les magnats de la finance internationale en leur suggérant de "se regarder dans la glace et [de] décider de restreindre quelque peu la manière dont ils se rémunèrent eux-mêmes, sachant ce que le gouvernement et les contribuables ont fait pour protéger le système".
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) lundi 21 décembre 2009

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Article du Time (en anglais), Person of the Year 2009