L'héritière de l'empire L'Oréal, Liliane Bettencourt, est-elle en pleine possession de ses moyens ? Même si sa mise sous tutelle, demandée par sa fille, vient d'être rejetée faute de données médicales, son très cher ami photographe, lui, est cité à comparaître pour abus de faiblesse. Amour, gloire et beauté à la française, la saga n'en finit pas

Un ami très cher
En 1987, Liliane Bettencourt rencontre le photographe François-Marie Banier. Il devient un grand ami du couple Bettencourt. Cet artiste photographe, acteur, écrivain, est régulièrement dépeint comme un jet-setteur arriviste. Veuve depuis deux ans d'André Bettencourt, qui fut plusieurs fois ministre, la fille unique du fondateur de l'Oréal est selon sa propre fille, victime d'une "forte emprise"exercée par François-Marie Banier, qui se serait "accentuée"à la mort de son mari.


Photo : Liliane Bettencourt et sa fille Françoise (ici en 2007) s'ignorent depuis deux ans./ P. KOVARIK / AFP

En cause les généreux dons effectués. Entre 2002 et 2007, François-Marie Banier aurait reçu une donation en nue-propriété de neuf tableaux de maîtres – dont Matisse, Mondrian, Léger, Man Ray, Chirico - d'un montant estimé à 15 millions d'euros, de multiples chèques et de contrats d'assurance-vie. Selon la plainte, ces donations se sont élevées à 11 millions d'euros en 2002, 250 millions d'euros en 2003, 6 millions en 2004, 250 millions en 2006, 2 millions en 2007, soit plus de 500 millions d'euros pendant cette période. Le montant total des donations à son ami avoisinerait aujourd'hui le milliard d'euros. Il en reste toutefois 10 de plus à l'héritière de l'empire.
François-Marie Banier, actuellement 62 ans, se défend "Il s'agit de dons, que j'ai longtemps refusés. Ces dons viennent d'une femme totalement lucide". Et de poursuivre "Et je ne suis pas le seul, loin de là, à en avoir bénéficié". Il cite notamment le dernier patron de la firme, qui aurait percu 160 millions d'euros. "Ce qui s'est vraiment passé sera démontré devant un tribunal. S'il y a procès, je suis très serein", ajoute-t-il.
 
Une fille très concernée
Très tôt sa fille unique Françoise Bettencourt engage une action en justice. Elle porte plainte contre X pour un "abus de faiblesse"commis au préjudice de sa mère le 19 décembre 2007. En septembre 2008 François-Marie Banier et deux de ses amis sont placés en garde à vue par la brigade financière de la PJ parisienne. Françoise Bettencourt envisage alors la possibilité d'une mise sous tutelle de sa mère. Liliane Bettencourt riposte et commande un rapport d'expertise à un médecin spécialisé en matière de tutelle et de curatelle qui conclut que celle-ci ne se trouve pas en état de faiblesse. Au mois de juillet dernier Me Olivier Metzner, délivre une citation directe pour "abus de faiblesse"visant François-Marie Banier.

Suite au pénal
Cette semaine, le juge des tutelles du tribunal de Neuilly (Hauts-de-Seine) a rejeté la demande au motif qu'"il n'a pas de document médical"– autre que privé. "Liliane Bettencourt refuse de se soumettre à un médecin", dit Me Olivier Metzner, avocat de sa fille avant d'affirmer qu'il "ira jusqu'au bout"c'est-à-dire en appel. Dans le volet pénal de l'affaire, la prochaine audience est prévue le 11 décembre prochain devant le tribunal de Nanterre. Le débat portera alors sur la recevabilité de l'action engagée par Françoise Bettencourt Meyers. Cette plainte est bien sûr contestée par les avocats de François-Marie Banier mais aussi ceux de Liliane Bettencourt, ainsi que par le parquet. Pour l'avocat, cette audience servira à "déterminer une date d'audience"pour la tenue d'un procès, il s'agit "de protéger Mme Bettencourt". François-Marie Banier risque, si le procès devait avoir lieu et si l'abus de faiblesse était démontré, trois ans de prison et 375.000 euros d'amende.
Laetitia Gueugnon (www.lepetitjournal.com) jeudi 10 décembre 2009.

Voir aussi
Notre article : LILIANE BETTENCOURT – La milliardaire, la fille et le photographe

Libération : François-Marie Barnier assume les dons de Liliane
Challenges : Le portrait de François-Marie Barnier