Comme chaque année, la Ligue 1 révèle son lot d’inattendus. Avec Auxerre leader, Lorient, Montpellier et Valenciennes font partie des bonnes surprises de ce championnat. Si les Bretons et les Nordistes comptent chacun sur leur entraîneur, fin technicien, le promu montpelliérain a misé sur des trentenaires pour qui la L1 n’a pas de secret

"Une club soudé et une très bonne ambiance : il y a dans cette équipe des joueurs qui ne pensent qu’à l’équipe". D’après Marama Vahirua, Lorient (photo AFP) a tous les ingrédients pour réussir. Surtout, les Merlus ont à leur tête un homme qui connaît le club comme sa poche, Christian Gourcuff. Le père de Yoann entraîne pour la 17e saison (la 7e consécutivement) l’équipe bretonne, un record dans le football des temps modernes.
Amoureux du jeu à la nantaise, il tente depuis des années d’appliquer les préceptes qu’inculquaient auparavant Suaudeau, Denoueix ou Arribas. Il a formé pour cela une équipe essentiellement composée de petits gabarits au milieu de terrain et en attaque. L’équipe joue vite vers la cage adverse et les très bons techniciens que sont Gameiro, Vahirua ou encore Monterrubio peuvent faire la différence à chaque geste. Si le "professeur Gourcuff", ancien enseignant de mathématiques, ne perd pas en route son sens tactique, Lorient pourrait continuait à tutoyer les sommets.

Montpellier, le promu qui voulait être leader
Plus grande surprise de ce début de saison, Montpellier ressemble à s’y méprendre à l’OGC Nice version 2002/2003. Egalement promus, les Aiglons avaient trusté la première place du classement pendant plusieurs journées avant de s’effondrer après la trêve hivernale. Sans le sou, Loulou Nicollin a opéré la même politique de gestion de son effectif : garder l’ossature d’une équipe qui vient de monter et la compléter par des vieux briscards revanchards. Si ces derniers s’appelaient José Cobos, Eric Roy ou encore Pancho Abardonado sur la Côte d’Azur, ils se nomment entre autres Pitau, Jeunechamp et Dernis dans l’Hérault.
Invaincu à domicile, grâce à un stade de la Mosson conquis et ravi de retrouver l’élite, les Montpelliérains feront néanmoins un vrai premier bilan à la fin de l’année après avoir joué Bordeaux et Lyon. D’autant que les hommes de René Girard ne se sont jamais imposés contre les équipes de tête du championnat depuis le début de la saison.

Valenciennes met fin à l’invincibilité bordelaise
Après trois saisons passées à se battre pour ne pas descendre, Valenciennes a changé ses ambitions en même temps que son entraîneur. Exit Kombouaré, le président Decourriere est allé chercher Philippe Montanier chez le voisin boulonnais. Bien le lui en a pris puisque tout ce que touche cet ancien gardien de but se transforme en or. La preuve, en cinq saisons, il avait réussi à faire monter Boulogne de CFA en Ligue 1, soit 4 divisions.
Inquiétés par un début de compétition poussif (3 défaites en 3 matchs), les Valenciennois ont été l’attraction du week-end. Samedi, les Nordistes ont réussi l’exploit de battre les Girondins de Bordeaux à Chaban-Delmas où les coéquipiers de Chamakh restaient invaincus depuis deux ans en championnat. Là non plus pas de stars, mais une révélation : le gardien Ndy Assembé, habituel remplaçant de Penneteau actuellement blessé.
"Le championnat a un peu la tête à l'envers lorsque l'on voit que Lorient, Valenciennes, Montpellier et Auxerre jouent les premiers rôles", confirme Ben Khalfallah. L’international tunisien jouant au VAFC reste tout de même lucide sur l’avenir de ces équipes. "Les clubs comme Marseille ou Bordeaux, on peut les battre sur un match, mais ils seront devant nous à la fin du championnat."
Yann Fernandez (www.lepetitjournal.com) jeudi 26 novembre 2009