Catherine Ashton est la nouvelle Haute représentante aux affaires étrangères de l'Union Européenne. Pratiquement inconnue du grand public, cette économiste, très estimée par ses collègues, devra faire ses preuves à un poste clé, qui lui demandera de développer son expérience en terme de diplomatie

Catherine Ashton, l'économiste
Economiste de formation, Catherine Ashton (photo AFP), née le 20 mars 1956, a poursuivie des études d'économie à la London University avant de faire carrière dans le domaine social. Anoblie en 1999, la baronne entre alors à la chambre les lords (la Chambre haute du Parlement britannique). Deux ans plus tard, cette travailliste devient secrétaire d’Etat à l’Education, puis aux Affaires constitutionnelles et à la Justice.

Nommée en 2007, chef de file des Lords par Gordon Brown, elle obtient notamment l'adoption du traité de Lisbonne par la chambre haute du Parlement. Ce n'est que l'année dernière qu'elle fait ses premiers pas au sein de l'Union européenne, en devenant commissaire européen au Commerce, à la suite de Peter Mandelson, rappelé au gouvernement par Gordon Brown.

Catherine Ashton, la femme de l'ombre
Cantonné pendant toute sa carrière à travailler dans l'ombre, peu connue du grand public, elle n'en est pas moins très estimée professionnellement. Ses collègues décrivent une femme "apte", qui apprend vite. Angela Merkel renchérit "très capable et qui a tout ce qu’il faut pour se charger de ce travail". Sa candidature de dernière minute proposée par les socialistes surprend, comme avait surpris sa nomination au poste de commissaire européen au Commerce.

Catherine Ashton, sous le feux des projecteurs
Pas vraiment le profil d'une grande diplomate, discrète – faute d'occasion ? - elle devra gérer un poste clé qui demandera de porter la voix de l'Europe sur les principaux dossiers internationaux, comme le nucléaire iranien, la paix au Proche-Orient ou le réchauffement climatique. Parler au nom d'une Europe rarement unie, sur des dossiers ultra-sensibles, alors que sa nomination surprend voir divise, sera un challenge pour cette femme sans expérience diplomatique.

Sa qualité de femme et de première femme à un poste à si hautes responsabilités la place sous surveillance. De plus, Britannique à un poste clé au sein de l'union, alors que l'on peut observer la position dissidente du pays au sein de la communauté, le moindre faux-pas pourrait bien lui être fatal. En attendant, le bénéfice du doute joue a plein.
Laetitia Gueugnon (www.lepetitjournal.com) vendredi 20 novembre 2009.

Voir aussi :

Le Monde : Catherine Ashton, plus économiste que diplomate
Le Figaro : Une baronne anglaise ...