Firefox, édité par Mozilla, a fêté ses 5 ans. Parti de rien, le navigateur a réussi à s’imposer comme adversaire d’Internet Explorer et regroupe maintenant 30 millions de fans à travers le monde

Le 9 novembre 2004, Mozilla sortait Firefox 1.0. Alors qu’à l’époque, le monde du web était dominé par Internet Explorer de Microsoft, fourni automatiquement avec la majorité des ordinateurs, le nouveau navigateur a pourtant réussi à faire sa place. Cinq ans après, il est utilisé par ¼ des internautes et se lance à la conquête d’un nouveau marché, un navigateur pour la téléphonie mobile.

Un code-source sous une licence libre
La naissance de Firefox a découlé de la mort du navigateur d’AOL , Netscape. C’est AOL le premier qui avait lancé l’idée en 1998 d’un modèle de navigateur avec un code-source sous licence libre. Suite à l’écrasante victoire d’Internet Explorer sur Netscape dans les années 2000, l’outil de navigation d’AOL est arrêté. Deux de ses informaticiens, Dave Hyatt et Blake Ross, se regroupent dans la fondation Mozilla, une association à but non lucratif et en développent une version simplifiée, Firefox 1.0. Objectif : "promouvoir le choix et l'innovation sur Internet".

(marque Firefox, site de Mozilla Europe)

Un navigateur qui se démarque d’Internet Explorer
Dès le départ, Firefox rencontre le succès. Les nouvelles fonctionnalités qu’il propose lui permettent de se faire une place et de se différencier d’Internet Explorer. L’utilisateur peut personnaliser son navigateur avec les extensions qu’il souhaite (add-ons), sa navigation est facilitée par une gestion plus efficace (la possibilité d’ouvrir plusieurs onglets à partir d’une même fenêtre et un blocage efficace des fenêtres publicitaires). Mozilla mise essentiellement sur la sécurité et la rapidité de son navigateur.

¼ du marché est occupé aujourd’hui par Firefox
Le pari est rempli puisque, fin 2009, Firefox, devenu depuis 2.0 puis 3.0, a atteint 24% des parts de marché selon Net Applications, soit 330 millions d’utilisateurs. Pourtant entre-temps étaient apparus d’autres concurrents de taille: Safari pour Apple et Chrome pour Google. Microsoft s’est lui-même mis à la mode Firefox puisque les dernières versions de Internet Explorer intègrent certaines des fonctionnalités du logiciel libre. Sa survie, Firefox la doit à sa capacité innovante, chaque version qui sort intègre des fonctionnalités toujours plus poussées et pratiques pour l’utilisateur, avec notamment de gros efforts contre le phishing (hameçonnage). Les extensions qu’il propose sont au nombre de 7.000 et il est traduit en 70 langues. Pour Tristan Nitot, président de Mozilla Europe, "Nous avons basculé d’un monopole assoupi diffusant un navigateur obsolète et peu sécurisé à une situation où les utilisateurs ont le choix entre plusieurs navigateurs modernes. Nous avons validé le modèle du logiciel libre pour le grand public et nous sommes passés de quasiment rien à 330 millions d’utilisateurs."
Prochain défi de Firefox: faire son trou dans le domaine de la télé phonie mobile. Fennec, la version du navigateur adaptée aux téléphones doit prochainement sortir alors que dans ce domaine, la concurrence est déjà rude: Safari d’Apple sur IPhone, Windows Mobile avec Internet Explorer.
Magali MASSA (www.lepetitjournal.com) mercredi 11 novembre 2009

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Article du Monde- En cinq ans, le naviguateur libre Firefox a conquis un quart des internautes